朝鮮王朝在《丙子修好條約》簽訂后，首先派遣金綺秀赴日考察日本民情風俗。高宗十七年（1880年）又派修信使金弘集赴日。金弘集訪日期間，曾和清國駐日參事黃遵憲接觸，回國時，又帶回了黃遵憲著述的《朝鮮策略》一書�！冻r策略》中，黃遵憲主張朝鮮在外交上應親中國、結日本、聯美國、遠蘇聯，且建議學習西洋文明，樹立積極的富國強兵之策。
《朝鮮策略》中的各種建議，雖然曾遭到一部分保守大臣的反對，但是在高宗和開化派大臣的推動下，朝鮮王朝仍然積極推行了許多自強措施，其內容大致如下：
1.開放仁川港
仁川港于1880年正式對外開放。仁川的開放使漢城各界人士與外界接觸的機會增多，直接促進了朝鮮的對外貿易，加速了朝鮮的近代化進程。
2.設置總理機務衙門，改變統治體制
為適應近代化需要，朝鮮王朝于1880年全面改革政治體制，設立總理機務衙門。總理衙門下設事大、交鄰、軍務、邊政、通商、機械、船艦、典先、譏絀、語學、理用等部處。
3.改革軍制，設立倭別技軍
在舊的武衛營下創設倭別技軍，聘請日本花房義質公使推薦的日軍少尉掘本禮造為教官，教導各種新式武器的操作。此后不久，又進一步廢止五營軍門舊制，改鳳武衛、壯御二營，全面實施新式軍事訓練。
4.派遣紳士游覽團赴日考察
為學習新式軍器的制造方法，熟悉西洋軍事操練，考察日本的軍事制度和設施，朝鮮王朝在1881年選拔了十余名優秀之士赴日考察。這個紳士團在日本東京、大阪各地訪游考察，遍及內務、文務、農商、外務、大藏、軍部省等各機關單位。他們實地到稅關、造幣、制絲、蠶業等經濟生產單位見習，親嗜近代化氣息。紳士游覽團的考察結果，不但對朝鮮王朝的近代化政策產生了重大影響，而且游覽團中的尹致昊、柳定秀、洪英植、李弼永等人歸國以后，更堅定了推進近代化的決心，成為韓國近代化過程的領軍人物。
此外，朝鮮王朝還派遣留學生赴中、日兩國學習新的文物制度，發行報紙，整理道路交通，開放郵政，加強外交活動等。朝鮮王朝廣開門戶不僅有效地導入了西洋產業文明，使更多的有志之士了解了西洋文明，且使朝鮮以獨立自主的姿態登上了國際舞臺，奠定了獨立國家的基礎。
朝鮮王朝步入國際政治舞臺以后，國內的各種自強開化事業仍在起步階段，且流入的西洋文化思潮尚未完全消化，反而在國內形成了新舊兩種思想的對立。這就使得主導近代化政策的金玉均、樸泳孝、徐光范等開化派人士，逐漸走向以武力奪權之路。
1882年6月，舊式軍制所屬的兵士爆發了壬午軍亂，反對新舊軍隊編制的不平等現象。壬午軍亂引起清政府及日本的直接干涉。平亂之后，日本兵力長期駐扎漢城，清政府對朝鮮也一改過去的消極態度，開始積極干涉。清政府的干預，使保守派大臣地位強化，開化派人士漸漸被斥于權力中心之外，不但被削去了主要的實權，甚至喪失了最重要的宣傳機會。
在開化派人士的危機意識日感嚴重之際，日本也不愿見到親日開化派勢力的急速消退，因此也積極支持開化派人士的對抗，其公使更表明愿意以武力支援。以金玉均為首的開化派人士，在日本公使的鼓舞下，終于在1884年10月10日，利用安國洞郵政局的落成慶宴，發動武力政變奪取政權。這就是甲申政變。
開化派在舉事成功之后，立即宣布改組內閣，革新政策綱領，其內容大致如下：廢止對清國的朝貢之禮;去除門閥，樹立全民平等權，登用人才;改革地租法，杜絕弊政，充裕國庫，保護窮民;廢止內侍府，選用府中人才為官;嚴懲貪官污吏;歸還各道的欠納糧款;設置巡檢，確立警察制度;廢除惠商公局;受流配禁錮刑者，酌量減刑;合并四營，設置禁衛隊;命戶部統轄國內財政，廢止多余的財政衙門;各大臣、參贊每日在議政所集合，議定宣布政令;罷除六曹以外的一切冗官。
這個政綱中，公開排除過去的外交路線，重整朝鮮王朝的對外關系，革除從前的各種財政弊端，徹底掌握了國家的財政經濟。
此外，政綱又試圖重樹政府紀綱，淘汰冗官，根除宦官弊害，節度國庫開支，同時標明擴大內閣權限，牽制國王的權力，充分體現了近代化國家的基本精神。
然而，甲申政變在舉事3日以后，就在袁世凱所率領的清軍干涉下失敗潰散。開化派人士也受到了巨大打擊，使自強開化運動一蹶不振，也使朝鮮的近代化發展遭到了重大挫折。
