何仙姑——八仙中唯一的女性
何仙姑是漢族民間傳說中八仙之一,她苦修積善才修練成仙, 是世傳八仙中唯一的女性。原型為一個容貌非凡的女性,經常手持荷花。她的身世有多種說法,其中在流傳比較多的傳說中,除廣東增城說之外,還有廣西、福建、浙江、安徽、湖南等多種說法,相傳于北宋時期聚仙會時應鐵拐李之邀在石筍山列入八仙。
何仙姑是世傳八仙之一,舊時在漢族和部分少數民族中都廣有信眾。除了西安八仙宮有其塑像供奉外,又在泰山王母池等處享有香火。自唐宋以來,有關她的事跡記載為數極多,僅次于八仙中的呂洞賓。然而,這一尊在八仙傳說中很富人情味的女仙的來歷,卻是一個迄今沒有定論的問題。僅以近世仍有廟會活動的"何仙姑誕"論,廣州增城的誕期是夏歷三月初七,而西安八仙宮的誕期則為四月初九,前后相差一月之多,皆因所本"歷史檔案"不同所致。
關于何仙姑的故鄉也有許多傳說。何仙姑的故鄉,除廣東增城說之外,還有廣西、福建、浙江、安徽、湖南等多種說法。說法的不一,大概是因為歷史上本無此人。據《古今圖書集成·神異典》引《安慶府志》、《祁陽縣志》、《福建通志》、《浙江通志》及《歙縣志》等方志記載,在安徽桐城、祁門,福建武平,浙江昌化等地,都有本地"何仙姑"的遺跡和傳聞。
宋代文人如歐陽修《集古錄跋尾》、魏泰《東軒筆錄》、曾敏行《獨醒雜志》等,均載有其事跡。如有的說何仙姑是宋仁宗時永州民女,幼遇異人,給食仙桃(或云仙棗),從此絕粒,能逆知禍福。鄉人神之,為筑廟閣,士大夫多去拜謁以問休咎。曾敏行自述他還去永州何仙姑閣中觀看過仙姑遺像。
又《歷代神仙通鑒》述呂洞賓曾遇零陵何氏女,餌以金丹,傳以道行,再引見給鐘離,從此位登仙班,專在閬苑清掃蟠桃落葉。按零陵就是永州治所,故后人也有認為此何仙姑才是"八仙"中那一位的原型。