元祐孟皇后——二廢二立的北宋傳奇皇后
元祐皇后(1073年-1131年),宋朝人,孟姓,故又常被稱為元祐孟皇后,洺州(約在今中國河北省永年縣)人,是宋哲宗的第一位皇后。其二度被廢又二度復位,并二次于國勢危急之下被迫垂簾聽政,經歷之離奇,實為罕見。
孟氏出身世家,是曾任宋朝眉州(今四川省眉山市)防御使、馬軍都虞候、贈太尉孟元的孫女。宋哲宗幼年即帝位,后來逐漸長大,祖母高太皇太后替哲宗選了世家之女百余人入宮,孟氏是其中之一,當年孟氏才16歲。元祐七年(1092年),高太皇太后諭宰執:“孟氏子能執婦禮,宜正位中宮!彼鞂⒚鲜戏夂。
但好景不常,哲宗寵愛的是婕妤劉氏。紹圣三年(1096年),孟氏所生之女福慶公主重病,藥石罔效,孟氏之姐持道家治病符水入宮醫治。由于符水之事向為宮中禁忌,孟氏大驚失色,命將符水藏之,等到哲宗到時,再一一說明原委,本來哲宗也認為是人之常情,并不怪罪。不料于公主病逝后,孟氏養母燕夫人等人為孟氏及公主祈福,此事正落人口實。得到哲宗專寵的劉婕妤趁此機會,將前后兩件事情聯系起來在哲宗面前搬弄是非,說孟皇后這是在詛咒皇帝。哲宗聽說后也開始懷疑起來,命梁從政、蘇珪調查此案。在宰相章惇和劉婕妤的授意下,他們逮捕了皇后左右侍女及宦官數十人,并將這些人刑求逼供,史載“搒掠備至,肢體毀折,至有斷舌者”。太監、宮女們不愿誣蔑孟皇后,個個被打得體無完膚,割舌斷肢者不在少數。最后,梁從政等人不得不偽造供詞,才讓哲宗相信孟皇后圖謀不軌。其后位于是被廢,將她安置在被廢妃嬪出家所居的瑤華宮,號“華陽教主”、“玉清妙靜仙師”,法名“沖真”。
由于當時北宋新舊黨爭正烈,孟氏是支持舊黨的高太皇太后與向太后所立,高太皇太后去世后不久,哲宗親政,欲極力擺脫這位祖母的陰影,改而支持新黨,提拔新黨的章惇做宰相,章惇也支持哲宗寵愛的劉婕妤,有廢孟氏后位之圖,遂釀成了這件冤獄。