美國國防部長帕內塔18日宣布，將于2017年在日本山口縣美軍巖國基地部署新型隱形戰機F-35，取代目前的F-18“大黃蜂”戰機，這將是美軍首次在國外基地部署F-35。對此，軍事專家、國防大學教授李莉在接受中國之聲《國防時空》采訪時表示，美軍在日部署F-35首先是對于老舊戰機的基本替換，同時不排除為美國出口F-35造勢宣傳，而日方卻似乎更傾向于將其解讀為美軍對于日本方面的倚重、對釣魚島問題的間接表態。
老舊戰機替換的基本需求
李莉指出，今年來，美國已經開始裝備F-35垂直起降隱形戰機中隊，其艦載型也已試驗成功，F-35正進入全面生產階段。因此美軍在2017年裝備F-35是富有操作性的。F-35除了要在美國本土、部分盟國裝備，還要在其海外基地，尤其是在日本裝備，這是一個明確的信息。
李莉指出，此次換裝F-35首先是對于老舊戰斗機替換的基本需求。巖國基地是美國海軍陸戰隊的駐日基地，美軍海軍陸戰隊作為遠征部隊共有3500人，其規模不大、航空器水平也并不高。目前裝備的F-18還是最早版本的AB型，另有一型供海軍陸戰隊使用的AV-8B。這兩款戰機年代都比較久遠，因此這次替換僅是一個中隊的替換，而非大面積、大數量的替換。
具備獨立對地攻擊性能
李莉表示，從基本作戰性能來看，F-18作為美軍早期戰機型號，不具備單獨對地對海攻擊功能，需和F-14搭配使用，其水平顯然不能滿足目前駐日美軍巖國基地所需。而F-35從研發初期就與F-22搭配，掛載對地攻擊武器，具備獨立性能，可作為獨立對地攻擊的作戰飛機使用。
李莉指出，美軍多次對F-35試驗掛載鉆地武器，未來或考慮掛載鉆地彈。此外F-35還能掛載小口徑炸彈，其作戰性能比F-18更優越。
以范本吸引更多買家關注
李莉表示，同時，也不排除美軍有為出售F-35鋪墊的意圖。F-35戰斗機的前期研發極不順利，且價格一再超標，亟需大量出口以平衡開支。因此在亞太地區，需要日本這樣一個標本、樣品作為示范展覽，以大量登出的消息，吸引更多的亞洲國家去關注、購買F-35。
日聯系釣魚島解讀或一廂情愿
帕內塔表態翌日，即12月19日，日本防衛省智庫報告聲稱中國或派出軍隊維護海洋權益。
李莉表示，日本方面尤其擅長炒作相關情況，特別是在釣魚島局勢升溫后，日本媒體比美方更加主動。顯然日方不僅僅是把美軍在駐日基地部署F-35解讀為裝備層面的更新換代，而更愿意將其歸因為美國對于巖國基地的倚重、對日本的倚重，以及對于釣魚島問題的防范。
