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八賢王趙德芳在民間演義戲曲之中，是個手拿金锏，上打昏君，下打讒臣正義人物。嫉惡如仇的形象在民間廣為傳播。
《寇老西兒》八賢王趙德芳持金锏劇照
那么問題來了。趙德芳的金锏是誰賜的呢？歷史上究竟有沒有這方面的記載呢？
首先，歷史上的確有趙德芳這個人物。但他手里沒有金锏。八賢王和金锏都是民間藝術家，都是以他為原型虛構出來的。因此八賢王和金锏只出現在民間演義之中。
據演義中所說，宋太祖趙匡在陳橋兵變之前，曾允諾自己的弟弟趙光義。說是將來如果登上天子之位，等自己死后要傳給弟弟。不曾想，這句話還真就被趙光義記住了。也就成了后面“燭光斧影”事件的伏筆。
太祖暴斃之后，趙光義繼位，成為宋太宗。當時天下眾說紛紜，說他是弒君篡位。總之宮中內外，各種說法都有。當時的皇后賀氏，領著太祖之子趙德芳，上殿質問太宗。
也許是太宗也覺得有愧于他們，于是便賜給趙德芳一柄金锏，讓他代替太祖一系監察朝事，戲中詞句如下：孤賜你金鑲白玉鎖，加封你一親王，二良王，三忠王，四晉王，五德王，六敬王，上殿不參王，下殿不辭王，再賜你凹面金锏，上打昏君，下打讒臣。
正是因為這句戲文，才有了八賢王的稱呼，和那柄讓奸佞讒臣們談之色變的金锏。這個角色雖然是虛構的，但也是當時老百姓們的一種心聲。
趙元儼 趙德芳
據說歷史上有兩位八賢王，一個是宋太宗的第八個兒子趙元儼，另一個就是宋太祖的第四子趙德芳，其實趙元儼跟趙德芳本就是堂兄弟的關系，他們的父親宋太宗和宋太祖是親兄弟，所以他們兩人都是宋代的皇室貴族。
趙德芳
這趙元儼是歷史上貨真價實的八賢王，他不僅為人莊嚴正直，嫉惡如仇，孝敬父母，還多年擔任朝廷重臣，在朝廷上下和百姓中很有威望，受到人們的普遍敬重，所以當時人稱贊他是“八賢王”。這位趙元儼還是個藝術大家、文學大家，他在很多領域內都有很高的成就，是個德才兼備，忠誠無私的好王爺。
而在很多小說中被刻畫為八賢王的趙德芳，真實年齡只活了二十多歲，還是個初出茅廬的年輕人，盡管他很早就被封王，但是其實很少有什么作為，更談不上能夠在危急時刻解救楊家將、包青天他們了。不過因為歷史上他的父親宋太祖趙匡胤死的不明不白，而幾年后他和他的哥哥趙德昭年紀輕輕，也相繼死去，當時人就懷疑他們的死亡是另有隱情，所以都很同情他，因此將他寫成能夠匡扶正義、斬奸除惡、正直無私的八賢王也就不足為奇了。
趙德芳是宋太祖的第四子，怎么也不會是八賢王，那是因為他的堂兄弟趙元儼是個賢明正直，一心一意匡扶社稷的好人，所以人們就把這兩人的形象糅合在一起，創造出了一個能在危急時刻保護忠良的賢德的八賢王。
宋朝趙德芳
趙德芳（公元959年-公元981年），北宋太祖趙匡胤第四子。也是如今各種影視劇中八賢王一角的原型人物。
《少年包青天》八賢王趙德芳劇照
公元976年，這一年趙德芳18歲。論制需出閣受封，也就是要開始受職辦事了。當時，趙匡胤授他為檢校太保、貴州防御使等職。沒多久，宋軍又擴展了疆土，皇帝大喜，又封給自己眾兒子一些領地，趙德芳的食邑戶數也得到增加。
可好景不長，一個天大的噩耗傳遍大宋。趙匡胤暴斃了。而且很有可能是被自己的弟弟趙光義所殺。之后，趙光義頂著輿論，登上了皇帝位，史稱宋太宗。
趙光義上位之后，首先便是安撫這些侄子。趙德芳以往就職期間，工作能力出眾，加上人品德行都比較服人。是一個頗具口碑的皇子。因此他被興元尹、山南西道節度使、同平章事等職位。
過了兩年之后，憑著出色的業績，又被加封為檢校太尉。雖然沒有多大的實權，但這在當時武官之中，已是極高的階位。
隨后沒多久，趙德芳的哥哥趙德昭，這個曾經極有繼承皇位的人，被宋太宗猜忌，隨后自刎而死。
公元981年，趙德芳病逝，年僅23歲，謚號康惠，又被追封為楚王。雖然在他死后，宋太宗曾來哭祭，但很多民間野史說前者很可能是被后者所害。
宋太宗死后，皇權重歸太祖一系，后來的宋孝宗便是趙德芳的后代。出于美化這位宋初皇子的目的，趙德芳便成為了民間藝術家筆下的八賢王，流傳于后世。
