公元1368年，朱元璋椎翻元朝的統治，建立了明王朝， 為了推崇皇權，洪武年間恢復了預造壽陵的制度，并對唐宋陵寢制度作了重大改革。其中之一是，陵園由唐宋時期的方形改為長方形。并且由南向北，分為三個院落。

第一個院落由碑亭、神廚、神庫等組成;第二個院落是祭殿和配殿;第三個院落則為埋葬皇帝的地方，有寶城、明樓等建筑。明成祖朱棣的長陵，為十三陵中最早和最大的一座陵墓，它就是按照明代陵墓特點建造的。

棱恩殿位于長陵的第二個院落，是祭陵時舉行祭祀典禮的場所。

棱恩殿面闊九間，進深五間，東西長65.70米;南北寬 28.50米，六十根金絲楠木大柱承托梁架，中央四根直徑達 1.12米，全是獨木單枝。梁、柱、檁、椽、斗拱等構件，也用楠木制作。

歷時雖有五百余年，仍牢固如舊。用這些 巨大完整的木材建立起的祭祀大殿，給人以質樸、雄壯的印 象。殿頂為重榆廡殿式，有鴟吻、獸首，斗拱和闌額處繪有 朱彩，十分精美。

殿中原設有雕龍大龕，供奉著成祖和徐皇后的牌位。明代每年三大祭（清明、中元、冬至）、四小祭 （忌辰、圣旦、正日、孟冬）都在殿內舉行.