在曹操晚年，一直在為立太子的問題苦惱。在曹操的諸多兒子當中，曹丕和曹植是兩大熱門人選。在曹操稱魏公的時候，已經立自己的次子曹丕為世子（長子曹昂早已死去），但是立世子不同于立太子，曹操還有更多的考慮。
曹操喜歡曹植，不喜歡曹丕。曹植和年輕的曹操非常相像。
曹操是政治家，但是身上卻有著濃濃的詩人氣質，他的《短歌行》《龜雖壽》等等都是傳世的不朽名篇，而曹植更是建安時代光芒四射的文壇巨子，曹植早年的作品《白馬篇》高唱“捐軀赴國難，視死忽如歸”，極有曹操少年時以身許國的風范。
早在曹植十歲的時候，銅雀臺建成，曹植曾經當中作文，結果“援筆立成”，拿起筆來立刻就寫好了，讓曹操驚喜有加，從此對曹植另眼相看。等到曹植二十三歲的時候，曹操遠征孫權，任命曹植為自己魏國都城鄴城縣令，并且把曹植叫到身邊，意味深長的說：“當年我做頓丘縣令的時候，是二十三歲，我回想當初的所作所為，現在一點也不后悔。你現在也是二十三歲，自己可要好好努力��！”話語之間，曹操儼然把曹植看成自己的接班人！
曹操曾經公開表示：“子健，兒中最可定大事！”對曹植的認可眾所周知。相比之下，曹丕就顯得拘謹得多，黯淡得多。
可是，曹丕也有自己的優勢。自古以來，選擇繼承人都是立長不立幼，加上有賈詡、吳質等謀士幫忙，曹丕本就是魏國世子、五官中郎將，在朝中頗有權勢。當然，曹植身邊也有楊修、丁儀等才子輔佐，更有曹操的喜愛，雙方難分高下�？勺罱K曹操還是立自己并不大喜歡的曹丕做了太子。影響曹操決斷的有許多原因，其中一個原因就是因為崔琰公開支持曹丕。
崔琰是什么人？
當時的崔琰擔任丞相府東曹掾，品階不過是比四百石的下級官吏，但是權勢很大，負責整個魏國官員的升降考核，人才選拔。崔琰名氣極大，在三國陳登所著的《先賢行狀》一書中就記載：“琰清忠高亮，雅識經遠，推方直道，正色於朝。魏氏初載，委授銓衡，總齊清議，十有馀年。文武群才，多所明拔。朝廷歸高，天下稱平。”陳登此人，也是名人，連劉備也對他敬佩不已。陳登對于這位同時代的崔琰，仰慕的不得了，認為崔琰此人有著高尚的品格，有著正直的德行，有著識人之明，在崔琰負責選拔考核官員的十余年間，朝廷百官也好，天下士人也好，都對崔琰贊嘆不已。即便是曹操本人，對這位正道直行而又有天下大名的崔琰也頗為“敬憚”，又尊敬又畏懼。
并且，崔琰哥哥的女兒，是曹植的妻子，曹植就是崔琰的侄女婿。如果此時崔琰為曹植說一些好話，那曹植必然會錦上添花，更添籌碼�？墒谴掮鼪]有，不但沒有力挺曹植，反而公開支持曹丕，實在讓人有些不解。
曹操為了冊立太子的事情，下密令詢問一些重臣的看法。崔琰于是公開回答：“蓋聞春秋之義，立子以長，加五官將仁孝聰明，宜承正統。琰以死守之。”崔琰引用《春秋》，標榜一定要冊立曹丕來繼承魏國大統，并高調表示自己會以生命來捍衛曹丕。
曹植是曹操看好的熱門人選，更是崔琰的侄女婿，崔琰為什么會做出如此違反人情的事情呢？
首先是性格使然。
崔琰此人身材高大，儀表出眾，胡須長達四尺，就算是閑居家中也是正襟危坐，極有威嚴。能夠留四尺長的胡須那是要何等細心。在《世說新語》中記載了一個故事，說有匈奴使者來訪，曹操覺得自己身材矮小，不夠體面，于是讓崔琰代替自己坐在王位上，自己則拿著一把刀站在旁邊。等待使者拜見之后，曹操派人去詢問使者有和評價，使者說：“魏王雅望非常;然床頭捉刀人，此乃英雄也。”這個故事當然是為了襯托曹操，不過也證明崔琰長相不凡，氣度高雅。
