1840年到1842年的中英鴉片戰爭揭開了中國近代史的開端，在這場戰爭中，英國侵略者用槍炮敲開了中國國門，強迫中國政府簽訂了《中英南京條約》。在很多國人的眼里，這是恥辱的一段記憶，每談論到導致恥辱的原因，都歸咎于中國武器的落后。
時至今日，還有很多人認為：當時中國軍隊所使用的主要武器是冷兵器或早期時代的弓、火繩槍、劍和矛，其無法抵抗西方侵略軍乃是理所當然。
其實，只要抱著認真求實的態度，對比一下當時中英雙方的軍隊所用武器，就不難發現，中國人自己研發出來的火炮威力并不遜于西歐。
清史研究專家潘向明先生在《鴉片戰爭前的中西火炮技術比較研究》一文中就直言道：“清朝的大炮雖不及西方68磅級炮之威力，但對于彼之中小型火炮至少可以不相上下。”
參加了鴉片戰爭的英國海軍軍官賓漢（Bingham，J．E．）在《英軍在華作戰記》中也稱，他們攻陷吳淞后，在一座軍工廠里，“我們看到有10門游擊炮隊所用的大炮，這些都是安裝在手推車上。這種炮車頗似花園里用的大推車，前面有貯藏炮彈的匣子，把手之間有一個抽屜，里面裝著火藥和鏟火藥的小鏟子。我們除了看到各種口徑的鐵炮之外，還發現了一些全新的12磅彈銅炮，這些炮是按照放在旁邊的嵌有王冠的G·R·1826型大炮仿造的，式樣完全相同，惟一的區別就是中國字代替了王冠。”
可見，清軍造炮工藝并不落后。
從相關史料還可以查知，鴉片戰爭之際，浙江嘉興縣丞龔振麟發明了早于歐洲30多年的鐵模鑄炮法和研發了領先于西方水平的復合層結構造炮工藝，制造出了大批性能良好的鐵炮。此事曾經轟動一時，人們頌稱：“浙江鑄炮，益工益巧，光滑靈動，不下西洋。”
槍炮之外，作為發明火藥的老祖宗，中國盡管沒有經歷工業革命，火藥制造業仍以手工作坊或工場生產為主，但中國人在火藥（黑火藥）制作成分硝、硫、炭的組配比率上比英國人更加精當，所制造出的火藥威力堪與英軍火藥相匹敵。
福建水師提督陳階平于道光二十年九月十四日向道光皇帝奏報：“奴才督造加工火藥，于六月初二日竣工。初四日有英夷兵船闖入廈門。初五日，官兵即以新藥轟擊。該夷不防內地火藥如此猛利，猝遭創斃多命，立時驚竄。”
火炮和火藥的質量比較過后，我們再來看中英雙方火炮的射程：
江西巡撫錢寶琛于道光二十一年五月二十二日向道光皇帝奏報：“奉兩廣總督飭令趕造土模三十具，現已遵式陸續先鑄成三千斤銅炮二十尊，一體打磨光滑，造齊炮架。會同營員將炮運至空闊處所，于相距里許豎立兩層皮靶，連日演試。每炮一位，用火藥一百二十兩加鉛子一百八十兩，響聲俱屬洪亮，其子透過皮靶仍行三里有余，堪以摧堅致遠。”
同年十月十九日晚清名將僧格林沁也向道光皇帝奏報：“奴才等隨令于海河距炮臺六七里外上流安放，裝載柴草，當將炮座對準船只，逐加演試。其過火出炮均及靈捷，遠可抵船，甚或過之。”
