這一發現刊登在《自然》雜志上。英國廣播公司28日報道，考古人員新發現的骸骨包括頜骨和牙齒，據信屬于4個人，時間可追溯至330萬年至350萬年前。

這一新發現的古人種被稱作“南方古猿 deyiremeda”，在阿法爾人所使用的語言中意為“近親”。它同時具有猿和人的特征。

美國克利夫蘭自然歷史博物館專家優哈尼斯·海爾-塞拉西告訴英國廣播公司記者：“我們仔細檢查牙齒以及上、下頜骨的形態和解剖細節，我們發現(與其他古人種)有很大不同……這一新人種的頜骨非常強壯。此外，我們看到這一新人種的牙齒較小。犬齒非常小，比我們已知的所有人種都要小。”

【與“露西”同時代】

考古人員推斷，這一新人種可能與其他一些早期人種生活在同一時代，其中最知名的便是1974年在埃塞俄比亞發現的“南方古猿　aterensis”，即被稱作“露西”的古人種。“露西”生活在290萬年至380萬年前，最初被認為是我們的直系祖先。

不過，考古人員2001年又在肯尼亞發現了“南方古猿　platyops”，還在乍得發現了“南方古猿　bahreighazali”。英國廣播公司評述，這表明，同一時代生活著幾個不同的古人種，我們的家族樹遠比想象中要復雜。

針對有研究人員質疑發現的骸骨是否屬于不同人種，海爾-塞拉西說，人類進化早期階段可能“令人驚訝地復雜”。

“歷史上，由于沒有化石證據能證明在中上新世時期存在人類多樣性，我們從而以為只有一個人種、一個原始祖先……這一線性進化理論必須重新評價，現在發現了更多人種……意味著有更多人種產生了后來的原始人。”

海爾-塞拉西說，希望能發現更多古人類骸骨，可幫助研究人員弄清楚不同人種如何生活在一起、他們是否混居或彼此回避、他們是否共享食物和其他資源。