魯迅說過，在中國改革是極難的，哪怕是要挪動一個火爐子的位置，也往往要流血，更何況張競生所提倡的放乳以及打破性的禁忌，是對千年傳統制度的挑戰，而在當時性學跟淫穢基本上是同一個概念。

張競生《性史》出版后，在社會上引起了軒然大波。學者口誅筆伐，鋪天蓋地，報紙雜志，罵聲一片。說兩三天之內就賣出一千多本，而且圍觀的人也很多，然而旺盛的民間需求背后，卻恰恰是社會下層已經開始逐漸松動的風氣，而社會松動的背后，則是西風東漸帶來的人性復蘇。