黑寡婦蜘蛛之所以被冠以如此惡名，是因為人們普遍認為雌性蜘蛛會在交配之后吃掉它們的伴侶。但實際上它們的交配行為并沒有人們想的那么恐怖。
所謂的“黑寡婦蜘蛛”實際上指的是北美地區三種特別的蜘蛛，它們體色較深，有著紅色漏斗形狀的背部圖案。這個名字或許還可以用來稱呼Latrodectus蛛屬的成員們，其中包括澳大利亞臭名昭著的、會自相殘殺的赤背蜘蛛。亞利桑那州立大學的寡婦蜘蛛專家ChadJohnson表示，盡管名字不一樣，這種性食同類的交配嗜好在不同種類之間都有存在。
不管是哪種寡婦蜘蛛，雄性體積的大小都不會超過雌性的一半。成年后的雄性會編織小型的“精液網”。在它的口部附近長有類似小爪子或小天線的附著物，雄性會將網和附著物上涂滿精液，然后尋找同類雌性。
Johnson說，這種長距離的搜索將用到某種化學物質。當雄性找到一只成年雌性，它會在蛛網上走來走去，通過撥動蛛絲來演奏具有振動性的歌曲和舞蹈。隨后雄性會小心翼翼的接近雌性，開始敲擊它的身體。最終，雄性將它的觸角插進了雌性位于下腹部的生殖開口。
