把人的頭和四肢分別綁在五輛車上，套上馬匹，分別向不同的方向拉，這樣把人的身體硬撕裂為六塊，所以名為車裂。有時，執行這種刑罰時不用車，而直接用五條�；蝰R來拉，所以車裂俗稱五牛分尸或五馬分尸。
五馬分尸（資料圖 圖源網絡）
要把人的頭跟四肢砍下來都得花不少力氣，更何況是用拉扯的。而受刑人身受的苦處更可想而知。真到撕開的時候，恐怕受刑人已經不會覺得痛苦了。痛苦的是正在拉扯的時候。
車裂古時稱為轅或車轅�！吨芏Y·秋官·條狼氏》中云：“誓馭曰車轘。”前人注解說：“車轘，謂車裂也。”可見，早在周代就已實行車裂之刑。
春秋戰國期間，車裂之刑使用得相當普遍，有些仁智之士已經認識到這種刑罰過于殘酷，主張廢除車裂。周赧王時，齊王決定在本國實行車裂之刑，群臣紛紛進諫勸阻，齊王都不肯聽從。子高（孔子的后人，名孔穿）來見齊王說：“車裂是無道之君的刑罰，而您卻欲實行它，這都是您下屬臣僚的過錯��！”齊王問為什么，子高說：“如今天下紛爭，英雄豪杰都想選擇一個有德的君主前去投靠他，打算干一番大事業。您如果濫用酷刑，就會失去聲望，英雄豪杰們就不敢來了。本國的人民也將要背叛您了，這樣下去，國家肯定會滅亡的。您的臣僚們面對這種關系國家前途的大事，不敢堅持正確的意見，怕違背了您的意旨，招來龍逢被斷首、比干被剖心那樣的慘禍，這只是為了保全自身而不惜使主上成為桀紂那樣的昏暴之君。所以我說他們的過錯太大了。”齊王聽取了子高的意見，取消了使用車裂之刑的決定。
遺憾的是，孔穿的正確主張和齊王的從善如流并沒有使車裂之刑徹底終止，秦以后各代，車裂的做法仍然存在。
遭受車裂之刑（資料圖 圖源網絡）
明清小說寫到某人慘死時，愛用這樣的一句套語：管教他“死得不如《五代史》李存孝，《漢書》中彭越。”李存孝是唐末晉王李克用的義子，原名安敬思，因受李存信讒害被迫反叛，李克用把他擒獲，帶到太原，“車裂于市”。彭越是漢初開國功臣，劉邦采納呂后意見，以謀反罪把他車裂處死，并滅其宗族。一提及車裂之刑，令人談虎色變，足見這是古代的一種極其殘酷的刑罰。
也有人認為車裂并非如民間流傳所指的五馬分尸，原因大致有以下幾個：
1.東漢字書《說文解字》將車裂和斬首相提并論：「斬法，車裂也」。
2.車裂中的「車」字并非指「車子」，而是某些古體字「尊＊」在字形變化中產生訛誤而成為「車」字。
3.五馬分尸只屬民間傳說，實際上該詞最初於歷史小說《東周列國志》出現時，是以牛拉車分尸的。
