獨夫遭遇鐵軍
于是,蔡鍔入滇,發起西南之役。此役將是蔡鄂一生事業的頂點,可他認為戰爭尤其是內戰乃國民之不祥,而且是大不幸也,從來不敢居功,總以懺悔說道:“鍔不幸乃躬與其事”。西南之役,雖因一獨夫稱帝而起,但畢竟“動干戈于邦內,使無罪之人,肝腦涂地者以萬計,其間接所耗瘁,尚不知紀極”,所以,在他看來,天下之不祥,竟莫過于此。這是“以良心為第一性命”的軍人才會有的覺悟,我國從古到今,不缺拋頭顱灑熱血者,更有“一將功成萬骨骷”之訓,而難得有如此覺悟的人。
舉義時,他向滇軍將士泣血致辭:“袁勢方盛,吾人以一隅而抗全局,明知無望,然與其屈膝而生,毋寧斷頭而死。此次舉義,所爭者非勝利,乃中華民國四萬萬眾之人格也。”就這“人格”二字,將每一位軍人的軍魂,都呼喚出來,這是一支怎樣的軍隊。“槍支破損,未能克日修理,衣服襤褸,未能換給;彈藥未能悉加補充,而餉項已罄,乞靈無效”,“鏖戰經月,日眠食于風雨之中,出入乎生死以外”,“平均每日睡覺不到三個鐘,吃的飯是一半米一半砂硬吞”。
可就是這樣一支“自滇出發以來,僅領滇餉兩月。半年來,關于給養上后方毫無補充,以致衣不蔽體,食無宿糧,每月火食雜用,皆臨時東湊西挪”的軍隊,一舉打倒了袁世凱。當時,川軍第二師駐防川南門戶敘永,劉存厚師長為蔡鍔舊部,此人之向背,至為關鍵,蔡鍔深知他為人反復,“劉存厚厚臉猶存”,說了不算,也是常有的事情?蛇@次,劉慷慨愿以身許國,率部下歃血盟誓,開門迎護國軍入川。
蔡鍔入川,即以此為根據地,與袁軍戰。護國軍出云南時,領了兩月餉銀,子彈每槍三百發,鏖戰半年,戰事慘烈,蔡鍔屢電共同起事者、云南都督兼民政長官唐繼堯接濟,可音訊全無,好在有敘永民眾。據《四川鹽政史》載,蔡鍔云南護國軍和劉存厚四川護國軍在敘永提銀款三十余萬元,其中,敘永勸工局七千元,敘永紳商十余萬元,敘永永邊鹽業公司二十余萬元,又據民國《敘永縣志》,敘永民眾為護國軍籌集軍糧二百余萬斤,縫制軍裝近萬套……
護國軍何有?吾以歸之于天!此乃蔡鍔于《護國巖銘序》所言。護國巖,在敘永縣西一百四十里大洲驛旁,層巒疊翠,由敘永至納溪必過其下。民國四年討袁之役,蔡鍔駐軍于此,策應指揮,扼制袁軍,取消帝制,再造共和。事定,蔡鍔題其石名“護國巖”,天不可名,故鐫石以名。巖下,永寧河奔流,貫穿全城,軍書之暇,蔡鍔以一葉扁舟,攜二三人,游于巖下,感嘆江山不變如故,而興亡難測。袁世凱固然一時之雄,卻挾熏天之勢,以謀竊國之事,最終為護國軍一擊即潰,可見詐力不足恃,而公理則可信矣。























