長久以來，慈安被慈禧的光環所遮掩，總是被誤解成一個可有可無、老實無用的窩囊太后。其實，歷史上真實的慈安太后，是一個大智若愚的人物，她的政治才華絕不遜于慈禧，倘若不是英年早逝，她也許會改寫晚清的歷史。
清慈安太后，鈕祜祿氏，廣西右江道穆揚阿女，奕詝登極前，便是側福晉。嫡福晉薩克達氏在咸豐登極前去世。咸豐帝登極，先將側福晉鈕祜祿氏封為貞嬪，后晉為貞貴妃，咸豐二年（1852年）冊封為皇后。慈安太后從受冊封為皇后起，雖然曾短暫居住在西六宮區的長春宮，但從同治親政，到光緒七年（1881年）暴崩，鐘粹宮是慈安太后一生中最重要的居住宮院。同治帝曾到鐘粹宮慈安太后前，陪侍午膳。
慈安皇后在咸豐十年（1860年），隨帝逃往避暑山莊。轉年（1861年）七月，咸豐帝死，她為未亡人，年二十五歲。載淳繼位，就是同治帝，兩宮并尊：尊慈安為“母后皇太后”、慈禧為“圣母皇太后”，加以區別。因慈安太后住居在東六宮的鐘粹宮，俗稱慈安太后為“東太后”;慈禧太后住居在西六宮的長春宮，俗稱慈禧太后為“西太后”。
慈安太后有三件事被歷史記憶，也被后世關注：
勸諫咸豐
第二次鴉片戰爭爆發后，咸豐皇帝眼見大好河山慘遭涂炭，自己又不能力挽狂瀾，無奈之下寫下“且樂道人”四個字，并讓人懸掛在寢殿內。“且樂道人”傳達出皇帝的自暴自棄，大臣和妃嬪們看到皇帝如此頹廢，都心急如焚，卻沒有一個人敢去勸說。唯獨慈安聽說此事后，苦口婆心地勸說咸豐皇帝，命人把字幅取了下來。
垂簾聽政
兩宮太后垂簾聽政。同治帝繼位年的十一月初一日，明清政治史上發生一件大事：“兩太后御養心殿，垂簾聽政。”這不僅是改變清朝祖制，而且是明清皇朝史上的空前之舉。
誅殺安德海
在誅殺慈禧的心腹太監安德海一事上，慈安更是顯露出非凡的決斷力。安德海倚仗慈禧的寵信，胡作非為，肆無忌憚。朝中大臣，甚至連同治帝都懼他三分。一時間，安德海志得意滿、勢焰熏天，他一個太監，竟然張燈結彩，大擺酒宴，正式迎娶徽班美人馬賽花為妻。對于安德海的所作所為，慈安從來都是睜一只眼，閉一只眼，沒有表示過半點不滿。她忍而不發，耐心地等待著安德海自尋死路。
清朝祖訓規定：太監不得出宮，犯者殺無赦。得意忘形的安德海，將這條鐵律忘得一干二凈。公元1869年8月，安德海請求慈禧派他到江南置辦龍衣，獲得許可后，他一路招搖，途經山東境內時，被山東巡撫丁寶楨拿獲。丁寶楨迅速將此事上奏朝廷，雖然慈禧有意袒護，然而早已忍耐多時的慈安“立命誅之”。慈安太后下令殺掉安德海后，朝野上下無不拍手稱快，對慈安的決斷力深表佩服。小事不在乎，原則絕不讓，這就是慈安。慈安的存在，對慈禧有著相當的震懾作用。
慈安之死
公元1881年春天，慈安突然崩逝于鐘粹宮，終年45歲。
慈安的死，死得突然�！肚迨犯�·德宗本紀》記載：光緒七年（1881年）三月“辛未（初九日），慈安皇太后不豫，壬申（初十日），崩于鐘粹宮”。人們傳說慈安是被慈禧害死的。這是怎么回事呢？
慈禧害了一場大病，據說是患“蓐（r）勞”，《王力古漢語字典》說：“蓐，孕婦生產。”醫生薛福辰“說假病、下真方”，用補藥，效果好。慈禧病愈，慈安知道慈禧失德，仍置酒感悟她。慈安保存咸豐臨終前給她的手諭——內容是如果慈禧跋扈，就用此諭誅之。慈安把這份手諭給慈禧看了，又當著慈禧面燒了。慈禧對慈安的舉動既驚訝又感動。數日后，慈禧請慈安到長春宮，拿出點心招待慈安。慈安有午睡醒后吃點心的習慣，就吃了點心，連說：“好，好！”慈禧說這是她娘家送來的。
過了幾天，慈禧派人送點心給慈安。慈安吃了慈禧派人送來的點心后，腹痛惡心，遽然死去，年四十五。慈安死后，沒等娘家人來就入殮，更加引起人們的猜疑。常言道：害人之心不可有，防人之心不可無。慈安太后死因懸案，給后人留下點思考。
