明思宗朱由檢，即崇禎皇帝登基之時，正值大明王朝內憂外患之際：內有農民起義風起云涌，烽火四起；外有滿清八旗勁旅，虎視眈眈。歷經二百多年的大明王朝，此時社稷零落，山河破碎。作為希望成為中興大明王朝一代明主的崇禎皇帝，雖然決事果斷，雷厲風行，但卻有心細多疑，優柔寡斷；他也經常征求左右的意見，但剛愎自用，不能做到虛懷納諫；他知人善任，如重用袁崇煥、楊嗣昌、洪承疇一代名臣，但是任用他們時，言聽計從，優遇有加，而一旦翻臉，嚴酷無情，大加殺戮，導致用人不專、屈殺忠良、重挫軍心的嚴重后果。他雖然憫恤黎民疾苦，常下詔罪己，但搜刮民膏，加派無度，驅百姓于水火；他寡情薄恩，翻臉無情，但也溫柔多情，體貼他人，與皇后周氏互敬互愛，感情甚篤；他勵精圖治，經常平臺招對，咨問政之得失，與臣下論討興亡之道，為政察察，事必躬親，欲為中興之主，但求治心切，責臣太驟，以致人心恐慌，言路斷絕常謂所任非人，終成孤家寡人，直至后來煤山自縊殉國。
據有關史學家分析，崇禎是中國古代最勤政的皇帝。有史書記載，他十八歲登基，二十多歲頭發已經斑白，眼角現出魚尾紋，可以說是宵衣旰食，朝干夕惕。史志上稱其“雞鳴而起，夜分不寐，往往焦勞成疾，宮中從無宴樂之事”。最為難得的是，他自制極嚴，不耽犬馬，不好女色，生活簡樸，為朝野上下稱道。《明史》就評價崇禎說：“在位十有七年，不邇聲色，憂勸惕勵，殫心治理。”
崇禎執政初期，皇太極率領滿清八旗騷擾關外，以致狼煙四起，民不聊生。對此，大明王朝的大臣們分為主戰、主和兩派。崇禎在用人方面，起用了主戰派袁崇煥。不久，永平、灤州、遷安、遵化四城失守，京畿震動，詔天下勤王，各方將領自保不暇，逗留不前，獨秦良玉慷慨誓眾，率翼明捐資濟餉，裹糧率師；袁崇煥更是晝夜兼程，馳援京師，并收復永平四城。但不幸的是，袁崇煥后被崇禎皇帝以誅殺毛文龍、己巳之變護衛不力以及擅自與后金議和等罪名正法于北京。
雖然，大明王朝對滿清的大規模軍事活動也曾取得幾次勝利，但卻重挫了大明王朝的重裝部隊，以致最終無力打垮農民起義軍；而農民起義軍強渡黃河，連續發動的中原大戰，更是大大削弱了大明王朝的軍事力量。
李自成與皇太極的內外夾擊，讓明軍腹背受敵，無疑加速了大明王朝的滅亡進程。曾經強盛的大明王朝內憂外患，風雨飄搖，而朝廷中的兩黨分庭抗禮，將要成為壓垮大明王朝大廈的最后一根稻草。于是，臨危受命的崇禎皇帝在文官集團的支持和幫助下，決定誅滅以魏忠賢為首的閹黨集團。
當時，少年登基的崇禎皇帝深感閹黨之禍已經成為危及大明王朝的毒瘤。于是，即位伊始，他就是大力清除以魏忠賢為首的閹黨集團。這也是崇禎皇帝的第一個重大決策。盡管決策已定，但是，崇禎皇帝并沒有露出聲色，只是靜觀魏忠賢一伙人的行動，等待著清除魏忠賢的最佳時機。
以魏忠賢為首的明末閹黨集團，從明熹宗朱由校即位后，開始平步青云，拉開了中國歷史上最黑暗的太監專權時代的序幕，一時廠衛之毒流滿天下，一大批不滿魏忠賢的官員士子紛紛慘死獄中；一大批無恥之徒都先后阿附于他，更有一些諂媚之臣到處不惜耗費數千萬民脂民膏為他修建生祠。他自稱九千歲，排除異己，專斷國政，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上”。
面對崇禎皇帝臨朝強勢主政，魏忠賢不得不以守為攻。他采取了“柔性進攻”的方式，他像章魚似的伸展開了巨大而柔軟的觸臂，想通過“溫柔”的進攻，以便把崇禎牢牢地控制在自己手中！歷朝歷代的皇帝都好色，難道只有崇禎皇帝不好色？魏忠賢采取用致命的美色催情誘惑作為征服崇禎的絕招。
