袁世凱死后，黎元洪為大總統，段祺瑞為內閣總理。黎、段意見不合，時有沖突，稱“府院之爭”。黎元洪召張勛率軍入京相助。張勛，少孤貧，后投軍。曾參加了中法之戰，升至參將。光緒二十一年（1895年），參加袁世凱天津小站練兵，后升副將。
三十四年（1908年），升云南提督。宣統三年（1911年），任江南提督。武昌起義時，張勛鎮守南京，與起義新軍激戰于雨花臺，戰敗后退守徐州。清廷任張勛為江蘇巡撫兼署兩江總督。袁世凱當大總統后，張勛任長江巡閱使、安徽督軍。宣統退位，張勛禁止部下剪辮，以示忠于清室，被稱為“辮帥”，其兵被稱為“辮子軍”。
張勛以調解“府院之爭”為名，于民國六年（1917年）五月，帶3000辮子兵入京。五月十二日（6月30日）夜，張勛等潛入故宮，與陳寶琛等會議，將復辟事告知前清宗室。五月十三日（7月1日）凌晨，張勛穿紗袍馬褂，戴紅頂花翎，率康有為、北京政府參謀總長兼陸軍總長王士珍等50余人進入宮中。溥儀在《我的前半生》中回憶道：到養心殿，召見張勛。張勛說：“共和不合咱的國情，只有皇上復位，萬民才能得救。”溥儀說：“我年齡小，當不了如此大任。”
張勛給溥儀講了康熙8歲做皇帝的故事。溥儀說：“既然如此，我就勉為其難吧！”溥儀將當天改為宣統九年五月十三日（7月1日）。溥儀連發九道上諭封官授爵：封黎元洪為一等公;授七位內閣議政大臣，他們是張勛、王士珍、陳寶琛、梁敦彥、劉廷琛、袁大化、張鎮芳;授各部尚書：梁敦彥為外務部尚書、張鎮芳為度支部尚書、王士珍為參謀部大臣、雷震春為陸軍部尚書、朱家寶為民政部尚書;授徐世昌、康有為為弼德院正副院長;授趙爾巽等為顧問大臣;授原各省督軍為總督、巡撫;授張勛兼直隸總督、北洋大臣，仍留北京;馮國璋為兩江總督、南洋大臣等。十四日（7月2日），授瞿鴻等為大學士，補授沈曾植為學部尚書、薩鎮冰為海軍部尚書、勞乃宣為法部尚書、李盛鐸為農工商部尚書、詹天佑為郵傳部尚書、貢桑諾爾布為理藩部尚書。
要求全國“遵用正朔，懸掛龍旗”。
當天，北京街上出現大門掛龍旗的現象。
張勛率兵入京，溥儀第二次登極當皇帝，是為溥儀復辟或宣統復辟。這年為丁巳年，史稱“丁巳復辟”。但是，歷史教科書及論著文章稱作“張勛復辟”，這很值得商榷。“復辟”二字：“復”，《史記·平原君列傳》：“三去相，三復位。”其意思是恢復;“辟”，《爾雅·釋詁》：“辟，君也。”其意思是君位。“復”與“辟”兩個字合起來的意思，就是恢復君位或恢復帝位。這次宣統復辟，是由張勛統兵進京，扶持溥儀重新恢復皇位。張勛何許人也？張勛僅是一個長江巡閱使、安徽督軍，相當于省軍區司令。許多書文稱“張勛復辟”，其有何“辟”之可“復”？實際上是張勛兵變，溥儀復辟或宣統復辟，而不是張勛復辟。
然而，黎元洪拒不受命，避居日本公使館，電令各省出師討伐;電請馮國璋代行大總統，重新任命段祺瑞為國務總理。湖南等省督軍通電反對復辟。十五日（3日），段祺瑞組織討逆軍，自任總司令，討伐張勛。十八日（6日），馮國璋在南京就任代理大總統，任命段祺瑞為國務總理。十九日（7日），南苑航空學校派飛機向宮中投下三枚炸彈。
太妃們有的鉆到桌子底下，有的嚇得驚叫，太監們更為驚慌，宮里亂成一團。同日，討逆軍敗張勛軍于廊坊。二十一日（9日），北京公使團照會清室，勸告其解除張勛武裝。二十四日（12日），討逆軍進入北京，勛兵與戰，兵寡失敗。張勛逃到東交民巷荷蘭公使館內。溥儀的師傅和父親替他擬好批準張勛辭職的諭旨和退位詔書。這是溥儀的第二個退位詔書，溥儀看了放聲大哭。這年溥儀14歲。歷時12天的張勛兵變、溥儀復辟的鬧劇結束。
