叔侄爭霸，殃及全川
民國初年，四川軍閥混戰，劉家也成了氣候。1927年，川軍形成以大邑劉家叔侄為首的兩個派系：侄子劉湘為首的速成系，主要骨干有楊森、唐式遵等；以叔叔劉文輝為首的保定系，主要骨干有鄧錫侯、田頌堯等。
劉湘（1890—1938）原名劉元勛，字甫澄。1906年，17歲的劉湘瞞著家人報考四川武備學堂陸軍弁目隊被錄取，畢業后分配到剛組建不久的新軍當見習官。四川武備學堂是四川創辦的第一所軍事學堂，畢業生控制了川軍的各級領導權，形成了武備系。1912年，武備學堂出身的劉湘接替楊森，擔任第二營營長，駐守四川瀘州，此后步步升遷，由旅長、師長、軍長到總司令。到1932年“二劉”大戰前，已掌控10萬兵馬。
劉文輝（1895—1976），字自乾。論輩分是劉湘的叔叔，年齡卻比劉湘小5歲。13歲時，劉文輝到成都讀陸軍小學堂，后來讀過陸軍中學、保定軍官學校。畢業后，靠侄子劉湘提攜當了下級軍官，以后逐步當上川軍師長、24軍軍長、四川省政府主席等職。不過，一等羽翼豐滿，他便開始自立門戶，與劉湘由合作轉為對抗。“二劉”大戰前，他掌控兵力11萬，比劉湘還多。
1932年，劉氏叔侄為爭霸四川，矛盾不可調和，“二劉”大戰爆發。這是四川軍閥400多次戰爭中規模最大、時間最長的一次混戰。戰火燒了近一年，遍及川西、川北以及川南數十縣，參戰官兵20余萬。僅開戰頭3個月，雙方死傷人數就達6萬，戰區每天“斷糧饑餓，投尸戰火，哭聲震天，慘不忍聞。”
“二劉”大戰以劉湘大勝而告終，他當上了四川省主席，登上“四川王”的寶座。劉文輝敗退到四川雅安，面對一望無際的荒原，心中凄涼。夫人楊蘊光于是出馬，去成都找劉湘說情。見了劉湘第一句話是：“到底要把你幺爸（四川方言，即叔叔）趕到什么地方去？”劉湘賠起笑臉，嘴上支支吾吾。在楊蘊光一再追問下，才說了真話：“幺爸腰桿不能硬，一硬就要出事。我不是要搞垮他，只想壓一壓他的氣焰。既然嬸嬸出面說話，那就讓幺爸在雅安待著吧。”
后來，劉文輝請求國民黨中央，將寧屬（今四川涼山州）、雅屬（今四川雅安地區）兩地劃歸西康。蔣介石讓劉湘定奪，劉湘堅決反對。直到劉湘死后，劉文輝再次提出西康建省。此時蔣介石考慮全盤局勢，為取得劉文輝支持，把原屬四川省的雅安、西昌兩個專區劃歸西康。1939年元旦，西康建省，劉文輝是首任省主席。這年他正好40歲。他寫了個條幅“生命始于四十”，掛在辦公室里。在當地，他勵精圖治，銳意經營，開辦礦山，興建學校，倒也使西康呈現新氣象。
