世界最早提出地球圍繞太陽轉的人
古代的人們看到毎天太陽東升西落，認為地球是宇宙的中心，太陽圍繞地球轉。最 早提出地球圍繞太陽轉的是波蘭天文學家哥 白尼。他是近代天文學的奠基人。
哥白尼并不是職業天文學家，而是一名 教士，他的重要著作是在業余時間完成的。 他大約在40歲時開始在朋友中散發一份簡短 的手稿，初步闡述了他自己對日心說的看法。 哥白尼經過長年的觀察和計算終于完成了他 的偉大著作《天體運行論》。在書中他正確地 論述了地球繞其軸心運轉》 月球繞地球運轉； 地球和其他所有（太陽系）行星都繞太陽運 轉的事實。書中觀測計算所得數值的精確度 是驚人的。例如，他得到恒星年的時間為365 天6小時9分40秒，與現在的精確值差約多30 秒，誤差只有百萬分之一。但是，由于觀測條件的局限，他對宇宙的認識還有很大的偏 差，比如他認為星體運行的軌道是一系列的 同心圓，這當然是錯誤的。
1533年，60歲的哥白尼在羅馬做了一系 列的講演，提出了他的學說的要點，并未遭 到教皇的反對。但是他卻擔心教會反對，甚 至在他的書完稿后，還是遲遲不敢發表。直 到在他臨近古稀之年才終于決定將它出版。 1543年5月24日去世的那一天，他才收到出版 商寄來的一部他寫的書。
