在漢地隋以前已有此風俗。這種風俗對于共同信奉佛教的藏族或許是殊途同歸。在佛教故事中也有“尸毗王以身施鴿”及“摩訶薩埵投身飼虎”的佛經故事，宣揚“菩薩布施，不惜生命”等。
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關于天葬，藏傳佛教認為，點燃桑煙是鋪上五彩路，恭請空行母到天葬臺，尸體作為供品，敬獻諸神，祈禱贖去逝者在世時的罪孽，請諸神把其靈魂帶到天界。天葬臺上桑煙引來的鷹鷲，除吃人尸體外，不傷害任何動物，藏人稱之為“神鳥”。據說，如此葬法是效仿釋迦牟尼“舍身飼虎”的行為，所以西藏至今仍流行天葬。
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7、西藏不為人知的樹葬習俗
說起天葬，大家都有所耳聞。其實，在西藏這個神秘的地方，人們對死亡的理解可遠不止天葬一種。在西藏，有一片傳統的樹葬林，樹枝上面掛著一個個小包裹，里面裝的都是孩子的尸體。“樹葬”可是林芝地區最為純凈的一種葬法。
被樹葬的一般都是一歲以內因病夭折的小孩子。家境貧寒的，就用布把孩子的尸體裹起來，條件稍好些的，會為孩子定做一個小棺材。由喇嘛選擇了吉時，悲痛的家人就會把尸體送進這片樹林，選一棵枝繁葉茂的大樹，讓孩子在上面永遠安息。但是，孩子的父母是不被允許參加這個儀式的。
在藏胞眼中，孩子身上沒有罪孽，是最最純潔的。所以，“讓他們清清白白地來，清清白白地走”是樹葬的真正含義。
