2012年底，中日釣魚島爭端出現新變局。繼2012年12月13日中國海監Y-12巡邏機進入釣魚島海域巡航后，22日、24日以及25日，中方海監飛機均赴釣魚島海域上空巡航，遭遇日本航空自衛隊多架F-15戰機攔截。27日，中國國家海洋局將日本戰機干擾中國海監飛機巡航一事，定性為日本升級事態的炒作行為，警告日本后果自負。分析人士認為，中國的一系列動作表明將強硬“反擊”日本，奪回釣魚島爭端主動權。

有分析認為，由于日本一意孤行，將和平談判大門堵死，中國態度越來越強硬。以往，盡管日本P-3C巡邏機時常在釣魚島出沒，但鑒于釣魚島為高度敏感區，中國飛機一直沒有飛往這片空域。這顯示了中國在對待釣魚島問題上的克制力。如今中國已經宣布了釣魚島的領海領空，中國海監飛機到中方領空執法，完全合理合法，日本無權干預。

值得關注的是，在釣魚島爭端中，中國并沒有動用軍事力量，因為一旦出動軍機，釣魚島爭端就會從中日之爭頓時升高到中、日、美對峙。中國一直派漁業執法船巡邏，雖然進行的是一個準軍事操作，但不能算作“部署軍艦”。而中國選擇海監飛機既體現出了相對克制的態度，同時選擇航時較長的小型螺旋槳飛機也有利于長時間巡邏，用來打破日方對釣魚島的所謂“實際控制”更為合適。

2012年12月13日，中國海監飛機對釣魚島周邊海域進行的首次巡航。直到中方飛機已經完成巡航任務，日本機群都沒有遇到中方飛機，更沒有起到攔截的作用。日本防衛省統合幕僚長承認，自衛隊的雷達未能捕捉到中國飛機。當其現身釣魚島海域時，日方雷達還是沒能發現，這對日本來說無疑是個打擊。一直以來，日本以為依靠美國先進的雷達設備，完全能監測中國飛機的動向，然而日美聯合防御的漏洞這一次卻完全暴露在世人面前。顯然，中方常態化巡航釣魚島領空并不算是難題。

在日本動用戰機、釣魚島局勢擦槍走火可能性加大的情況下，中方仍然讓一架海監飛機再三巡航釣魚島，顯示出中方的自信。由于釣魚島距離中國陸上空軍基地只有三四百公里，而日本那霸空軍基地則距離釣魚島450公里以上;此外，從中日雙方飛機的機種對比而言，中方有殲-10、殲-11以及其他一些三代飛機，飛機的性能更不亞于對方。2012年12月27日，中國北斗衛星導航系統在中日爭奪釣魚島領空的關鍵時刻公開向亞太地區提供服務，說明北斗系統已經足夠成熟，能夠幫助中國在島嶼爭端中獲取優勢�？梢哉f，如果中日戰機對峙，中方完全可能控制局面。

過去一段時間以來，我們已經見證了中日經濟關系受到釣魚島問題的嚴重影響。不過，這種影響是不對稱的。對于日本來說，意味著重大挫折，因為中國是日本無法替代的利潤豐厚的市場。而中國在與日本的經濟關系中，日本并沒有其想象的那么重要。這一點，釣魚島問題沒有對中國出口造成什么可見的影響，即是明證。

分析人士并指出，日本要明白一個道理，不能把此前中國的忍讓當作常態，繼而把中國目前正常的做法當作威脅�，F實是，釣魚島態勢已經發生了根本改變，不可能回到去年9月以前的狀況，中國既然已經開始了立體巡航，就不會再往后退。日本必須在接受這種新的現實上表現出足夠的理性。