從海拔5546米的喜馬拉雅山區，到日本的溫泉，再到南極附近的海底，在地球上許多嚴酷的極端環境中都能看到水熊的身影。它們能承受大劑量的輻射，在150攝氏度到絕對零度的環境中都能存活。乍看之下，水熊的外形有些嚇人。它們的身材矮胖而分節，有四對腳，腳上長著與熊爪相似的爪子。水熊口中還長著形似匕首的牙齒，能刺入食物。當然，我們不用擔心水熊，它們是自然界中最小的動物之一，體長都在1.5毫米以下，要用顯微鏡才能看到。

水熊屬于緩步動物門，已知有約900個物種。大部分水熊以吸食苔蘚、地衣和藻類為生，還有一些為掠食性，甚至會捕食其他水熊。水熊是非常古老的動物，可以追溯到5億多年前的寒武紀，當時第一批復雜生命才剛剛出現。