要統計生活在野外的鳥類的總數有很多實際困難，因此事實上不可能證實哪些種類的鳥是最稀有的，雖然如此，我們還是可以肯定夏威夷州考愛島上的奧亞吸密鳥是這一地位的最強有力的競爭者，因為在1980年這種鳥就只有一對了。美國佛羅里達州迪斯尼世界發現島上受保護的灰海濱沙鷗也同樣罕見，到1985年只有兩只這種雄鳥還幸存著。最稀有的猛禽類是加利福尼亞雕，到1980年只有3只還生活在野外，另外一只已被擒獲。
上述數據都是1990年參前的，相信以上幾種鳥大部分已經不存在了。
后來有資料顯示，許多的鳥都處于滅絕的邊緣。比如：
斯比克斯鸚鵡：在野生狀態下，斯比克斯鸚鵡雖沒有完全滅經絕但已經少得不能再少。1990年尋找這種鳥的鳥類學家僅僅找到一只幸存的雄性鳥，生活在遙遠的巴西東北部地區。目前被人俘獲的大約31口袋鳥是這種鳥能夠存續下去的惟一希望。公元1819年，一位自然歷史學家受雇于德國國王前去巴西收集樣本，一位名叫做Johan Baptist Ritter von Spix的博士，射殺了一只藍色長尾巴的中大型鸚鵡，他是當時第一個收集此種鳥類標本的人，斯皮克鸚鵡的名稱也就因此而來。該鸚鵡已經沒有野外種。 這么漂亮的鳥要是滅絕了實在令人痛心。
夏威夷的美色食蟲鳴鳥（honeycreeper），即被當地人稱為“波歐鳥利”的這種小鳥可能是地球上最稀有的鳥類�？茖W工作者認為，在當前世界上一共只剩下了3只：一只雄性的和兩只雌性的。它們柄息在毛伊島哈利卡拉火山東北坡茂密的熱帶森林中，雄鳥和雌鳥相距1.5英里，而據科研人員所知，雄鳥和雌鳥從未匯合在一起。除非它們不久就進行交配--否則這種鳥將瀕臨滅絕。
另外比如像丹頂鶴、白頭鶴、黑頸鶴 ，白鸛、金雕、大鴇、中華秋沙鴨，白冠長尾雉，黑臉琵鷺。藍耳翠鳥這些鳥都已存在不多，隨時可能滅絕。
