世界上速度最快的植物——御膳桔

據自然雜志報道，加拿大的一種小灌木是世界上速度最快的植物，它利用彈射機制彈射花粉的速度比火箭速度還快數百倍。這種植物名叫御膳桔。

該植物的生長高度為20厘米，為了最大限度地提高授粉的幾率，御膳桔需要爆發性的把花粉彈向樹林的微風中。御膳桔的星狀花朵像一個投石機———一種在木臂端部系上皮帶的中世紀彈弓，花粉就是由這種星狀花朵拋向空中的。

借助曝光速度每秒1萬次的高速相機，研究者發現御膳桔的秘密在它的折疊花瓣中，花瓣中有一個植物性彈弓。

起初御膳桔的4個花瓣聚攏在一起，然后這些花瓣突然打開，并向后彈，使雄性花蕊中緊張的莖突然松開。這些莖也被稱作細絲，類似于投石機中的投擲臂。一根細而有彈性的線連接在莖上，這根線的作用與投石機中的皮帶類似。線的底部就是“載荷”即花粉，這些花粉都裝在花粉囊中。

馬薩諸塞州威廉姆斯大學的瓊·愛德華茲領導了這項研究，瓊介紹說：“花瓣打開以后，彎曲的細絲突然伸展，產生彈力，細絲的頂部呈弧形，但是細絲頂部周圍花粉囊的旋轉起到了加速作用，使花粉以最大的速度向上彈出，花粉在開始水平加速的瞬間被釋放出來。”整個過程自始至終僅持續0.5毫秒———千分之一秒的一半，御膳桔是世界中移動速度最快的植物。

細小而強壯的御膳桔能把花粉拋到自己上空2.5厘米的高度。在實驗室條件下，那些灰塵一樣的孢子能傳播22厘米，而在自然條件下，借助風力，它們的傳播距離能超過1米，這大大提高了與同類灌木授粉的幾率。