最古老的甲殼動物

世界上最古老的甲殼動物是鱟。這種動物是與恐龍同一個時期出現的。早在4億年前，地球上的原始魚類還沒有出現的時候，就有了這種甲殼動物。因此鱟有“活化石”之稱。經過幾億年的進化，現在的鱟與他們的祖先在特性和身體結構上沒有太大的變化。

鱟的體形古怪，外形有點像蟹，也叫馬蹄蟹。但是它們并不是蟹，與蜘蛛、蝎以及早已滅絕的三葉蟲有親緣關系。它們身上有一個堅硬的甲殼，身體分頭、腹、尾三部分，后面拖著一根可自由活動的三角棱柱狀劍尾。這個劍尾既是航行的舵，也是自衛的武器，還可以當做翻身的工具。它們大部分時間藏在泥沙中，僅露劍尾當做警戒。它們有時在淺海游泳。

鱟的血液是藍色的，含有銅離子。這種藍色血液的提取物——“鱟試劑”，可以準確、快速地檢測人體內部組織是否因細菌感染而致病，在制藥和食品工業中，可用它對毒素污染進行監測。

目前，這種古老的甲殼動物生存在亞洲和北美東海岸。