正是應驗了“物以稀為貴”的俗語，天然的紫色食物在自然界中是極少的。過去我們常見的紫色食物屈指可數：紫米、紫皮葡萄、桑椹、紫卷心菜、紫茄子、紫色洋蔥，對于它們特殊的營養功效也沒有足夠的重視。在傳統的養生觀念中，人們常常掛在嘴邊上的是“五色入五臟”，這里的五色是指青、白、赤、黑、黃�？梢娫谝酝氖朝燄B生理論中，并沒有紫色食物的一席之地，而是把紫色歸屬到黑色食物當中了。
對于紫色食物的格外重視并獨立研究是近20年的事情，以美國為代表的西方科學界，通過對紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯類及豆類等食物的研究，發現紫色食物都具有一個共同點，就是它們都含有一種叫做“花青素”的物質。花青素具有極強的抗氧化作用，能有效阻擊“自由基”;花青素還具有神奇的抗血管硬化作用，可阻止心臟病發作及腦中風的發生;大量的癌癥研究也證實，花青素具有上佳的抗突變、抗腫瘤的預防功效。
“自由基”是人體代謝過程中由于機體內外的因素所產生的一種副產品，多數科學家認為，自由基對細胞的DNA或組織器官造成傷害，導致人體器官的過度氧化，從而衰老、凋亡，這便是著名的“自由基”理論。隨著人們對花青素關注的逐漸升溫，大量的研究成果證實，花色素是迄今為止所發現的最為出色的天然抗氧劑，其抗氧化作用甚至優于公認的維生素C與維生素E。如據美國學者報道，花色素的抗氧化作用分別為維生素C與維生素E的30～50倍，堪稱最佳的自由基清除劑。
