在黑道家族中，女性通常被邊緣化。甚至連黑幫成員的妻女也只能得到比下人稍高一點的待遇，有時她們還會成為黑幫成員淫樂的工具。婦女很少在黑幫中掌權，不過也有特例。
日本黑社會組織就是犯罪團伙，他們像所有犯罪團伙一樣參與各種可以牟取暴利的活動。非法賭博和賣淫是日本黑道的主要行當，走私毒品、軍火和色情出版物等違禁商品也是有利可圖的產業。而征收保護費的做法更是日本黑幫賺錢的常用招數。
日本黑幫還利用非法所得經營房地產、建筑和娛樂等合法產業。
比較有勢力的黑幫組織常在日本股市里做文章，有時甚至是通過合法手段。他們可能會搜集或者偽造某公司的罪證，以此來勒索公司的董事會，以獲得該公司的股分。在獲得該公司股分之后，他們會將其成員派駐董事會，并以向外公布罪證為由來要挾公司的管理人員。黑幫通�？梢岳眠@種方式獲得公司業務的主要控制權或一大筆封口費。
許多黑幫的敲詐和勒索都經過了精心策劃，以維護日本式的傳統禮節。黑幫組織可能會邀請某公司參加高爾夫比賽，組織假的慈善募捐或者以極高價格購買某些商品。這些公司的領導人雖然沒有受到直接脅迫，但卻非常清楚“請求”背后的威脅，因此他們都會乖乖與黑幫合作。
紋身藝術在日本有著悠久的歷史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人(the Ainu)，就曾經有紋身的習俗。漁撈是阿伊努人重要的生計方式，因此他們用紋身裝飾身體，潛入水中捕魚。這恐怕是日本紋身藝術的最早起源了。
日本社會發展的不同時期對紋身的態度是不同的。日本曾接受紋身的行為，但也一度宣布其為非法。后來，他們被視為是與“活受罪”相同的處罰，專門用于被流放的罪犯，是恥辱的標志。再后來，慢慢擴展到勞工間用以顯示兄弟感情的幫派標志，情人間海誓山盟的秘密見證，或凡人受到佛教庇護的護身符，等等。這些發展都經歷了一定的歷史階段。
