在黑道家族中，女性通常被邊緣化。甚至連黑幫成員的妻女也只能得到比下人稍高一點的待遇，有時她們還會成為黑幫成員淫樂的工具。婦女很少在黑幫中掌權，不過也有特例。

日本黑社會組織就是犯罪團伙，他們像所有犯罪團伙一樣參與各種可以牟取暴利的活動。非法賭博和賣淫是日本黑道的主要行當，走私毒品、軍火和色情出版物等違禁商品也是有利可圖的產業。而征收保護費的做法更是日本黑幫賺錢的常用招數。

日本黑幫還利用非法所得經營房地產、建筑和娛樂等合法產業。

比較有勢力的黑幫組織常在日本股市里做文章，有時甚至是通過合法手段。他們可能會搜集或者偽造某公司的罪證，以此來勒索公司的董事會，以獲得該公司的股分。在獲得該公司股分之后，他們會將其成員派駐董事會，并以向外公布罪證為由來要挾公司的管理人員。黑幫通常可以利用這種方式獲得公司業務的主要控制權或一大筆封口費。

許多黑幫的敲詐和勒索都經過了精心策劃，以維護日本式的傳統禮節。黑幫組織可能會邀請某公司參加高爾夫比賽，組織假的慈善募捐或者以極高價格購買某些商品。這些公司的領導人雖然沒有受到直接脅迫，但卻非常清楚“請求”背后的威脅，因此他們都會乖乖與黑幫合作。

紋身藝術在日本有著悠久的歷史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人(the Ainu)，就曾經有紋身的習俗。漁撈是阿伊努人重要的生計方式，因此他們用紋身裝飾身體，潛入水中捕魚。這恐怕是日本紋身藝術的最早起源了。

日本社會發展的不同時期對紋身的態度是不同的。日本曾接受紋身的行為，但也一度宣布其為非法。后來，他們被視為是與“活受罪”相同的處罰，專門用于被流放的罪犯，是恥辱的標志。再后來，慢慢擴展到勞工間用以顯示兄弟感情的幫派標志，情人間海誓山盟的秘密見證，或凡人受到佛教庇護的護身符，等等。這些發展都經歷了一定的歷史階段。