1970年時，約翰遜因試圖謀殺警察被捕入獄。在服刑的44年間，外面的世界已經發生翻天覆地的變化，他于1998年失去與家人聯系。

獲釋出獄時，監獄將約翰遜的物品交還給他，包括40美元現金、身份證以及2張汽車票。約翰遜稱自己感覺非常孤獨，幸好有非營利組織幫助，為他提供住房和其他服務。約翰遜在別人提供的住處過夜，白天參加宗教服務活動、冥想以及練習太極拳。