伍子胥把死去的吳王闔閭搬出來，強烈要求滅越報仇。 夫差無話可說，又只好兩眼望著伯嚭。
只見伯嚭不慌不忙，說道：“如果說因為先王的大仇，越國不可赦免的話，那么相國您和楚國的仇就更大了，那您怎么不滅了楚國報仇呢？您怎么最終還是與他們和談了呢？您不能因為自己要行忠厚之事，就讓我們的夫差大王留一個為人刻薄的壞名聲啊，忠臣不是這樣當的！”
伍子胥氣急，可又反駁不了他，正沒處發作，夫差開口發話了：“好啦，好啦，二位都是為了國家，就不要再爭了，相國且退，等越國進貢的那一天，寡人保證分你一份就是啦。”
伍子胥恨恨而去，邊走邊嘆道：“今天你饒了越國，他們用十年生養，再用十年練兵，不過二十年，吳國就完了！”
這是伍子胥與伯嚭的第一次正面交鋒。夫差采納了伯嚭的意見，不聽從伍子胥的勸告。
（圖）箭頭處為 吳國 越國位置所在
越國究竟該不該滅掉？
按《君王論》的觀點，凡是有能力滅掉的，就把他滅掉；對于滅不了的國家才讓他歸順，先變為附屬國以后再說。
此時的越國，應該能滅掉，但很困難，代價太高，不劃算。因為夫差還要養精蓄銳，抓緊時機，北上中原，爭霸天下。
楚國以前被他們重創過，需要休養生息；晉國正面臨著被卿大夫們瓜分解體的危機；齊國的齊景公老了，也面臨著被田氏家族取代的危機。這些大國都處在危險期，要是等他們恢復過來了，吳國再想稱霸的希望就減少了，以后的出路又在哪里？
所以，究竟哪一種策略更優，其實誰都不好說。這正是吳王夫差的困境。根據兩利相權取其重的原則，夫差選擇了北上爭霸，也沒錯。正是在這種情況下，夫差對越國“從簡”處理，怎樣簡單怎樣辦，既然可以不費力地坐擁越國的收入財富，又何樂而不為呢？
而越國在生死存亡的關頭，簽訂不平等條約，敢于割肉，也不失為一種保命的策略。
在這一點上，雙方是一致的，所以很容易成交。
于是，吳王夫差與文種約定，五月中旬，讓勾踐夫婦一起來吳國認罪。又留一萬兵交給伯嚭守在那里，如果過了期限，勾踐不來，就滅了越國！都交代完畢后，夫差領著大軍，先回國去了。
