歷險：遭母親丟棄 卻受大自然的保護

如果這傳說是真的，那么，真得為周文王、姜子牙他們捏把冷汗，因為這孩子不是別人，正是周王朝的老祖宗——后稷。姜嫄這位母親有點狠心，隨手就把一個綿延八百年的強大王朝給扔出去了。不過，周朝的文化人在他們編寫的神話中，把祖先置于險境，主要還是要突出祖先吉人自有天相，而不是要“滅”了祖先。

且說姜嫄把孩子首先扔在一條小巷子里，結果被羊群所救，它們主動前來呵護這個人類的孩子，并且主動給他喂奶，“誕置之隘巷，牛羊腓字之”。

狠心的母親見了還不知悔改，欲把孩子扔到平原林區，卻碰上那群“坎坎伐檀兮”的伐木工人提著斧頭來上班，姜嫄怕棄嬰罪行暴露，只得收手。

第三回更狠了，姜嫄干脆把孩子丟棄到冰面上，企圖凍死他。結果鳥類比人類還有愛心，它們紛紛飛來，集中在新生兒周圍，用翅膀圍起一道溫暖的屏障，護著孩子，“誕置之寒冰，鳥覆翼之”。

媽媽一而再，再而三地拋棄后稷，后稷雖是身在襁褓中的嬰兒，似乎也有所察覺了。為此，他哭得驚天動地，哭得悠長而洪亮，肺活量那個大啊，整條路上的人都聽得到，“厥其聲載路”。會哭的孩子有活路，動靜這么大，姜嫄的心軟了，也怕了，孩子強大的生命力似乎在告訴母親：媽媽，我不是那么好扔的。于是，姜嫄只得放棄原來的罪惡念頭，將后稷抱回家。因為這段經歷，姜嫄又給后稷取了個名——“棄”。

這段文字神話色彩很濃，但在各種神奇傳說的掩蓋下，也許有一個真實的情況，那就是后稷真可能是一個棄兒，曾被棄的事情是真實的，只不過情節比較浪漫，被美化，被神奇化了。

一個部落首領曾經是棄兒，這種事并不稀奇，后來的舜不也形同棄兒嗎？要知道，舜差點被后媽和老爸活埋在井里。

成長：天生就是農業專家 被任命為農業官員

后稷這孩子發育得快，當別人還在匍匐爬行時，他已經能站立了，“克岐克嶷”，而且還會主動索食。不過，更神奇的事情在后面，他沒有經過什么農業培訓，居然天生會種植莊稼，而且單位產量高，農作物質量好。讓他種大豆，大豆長得茂盛，絕對不會種出陶淵明所言的“草盛豆苗稀”;讓他種稻子，稻子沉甸甸，一派豐收景象;讓他種瓜果，瓜果累累，吃都吃不完。后稷完全是上古時期的農業奇才。至于有沒有專業訓練，只有《史記·周本紀》透露了一點信息，說后稷從小就喜好玩種植物的游戲，估計家里有個小小的農業實驗室吧。當然，司馬遷也沒見過上古時期的農業活動，大概也是只能從當時的神話傳說中汲取素材的。

后稷從事農業，當然是講究技術手段的，“有相之道”。大家留心觀察他的種植流程，是十分順暢的，從拔出雜草到播種，到開始發芽、含苞開花、長出果實、穗子低垂，乃至到收割入庫，都沒有什么意外因素，沒有什么阻礙，莊稼從播種到豐收，無蟲無病無災，看似平淡，實則神奇。五谷豐登的背后，是有強大的技術為支撐的，栽培、除蟲、施肥、灌溉等一道道程序都要用心經營、科學經營，而4400多年前的后稷是怎么完成的？又是如何達到技術指標的？一切都是個謎。

后稷的農業專長被天下人承認，并受到了當時首領舜的接見。舜對他說：阿棄，如今老百姓都吃不飽，你就帶領他們按時播種百谷吧。“棄，黎民始饑，爾后稷播時百谷”，這就是把發展農業、解決百姓吃飯問題的重大責任交給后稷了。后稷，其實是他的號，和農業掛鉤的一個號。

有沒有后稷這個人？他不像古埃及的胡夫那樣可以確定，因為人家有個大金字塔作為證明。但是，從農業的角度而言，肯定有后稷，他很可能是一群農業能手的代名字，或是上古一個農業研究團體的代稱。

周是一個重農業的民族，他們在祖廟里高唱《生民》，緬懷祖先的功業、神化祖先的同時，也是對農業的一種表態;神化農業能手，實際上是對農業的一種尊崇，是對“民以食為天”這個信仰的尊崇。