二、李鴻章深信，“長崎事件”錯在日本
然而，事態很快就擴大了，竟釀成一場騷亂，被稱為“長崎事件”。
8月15日，李鴻章授意全艦隊放假一天，并允許450名水兵上街自由觀光。丁汝昌鑒于前日的沖突，嚴禁上街觀光的水兵不許帶械滋事。但在廣馬場外租界和華僑居住區一帶，中國水兵遭到日本警察有預謀的襲擊，便發生大規模沖突。結果雙方死傷80多人，其中中方水兵死亡人數多于日本。
當時，數百名日本警察將各街道兩頭堵塞，圍住手無寸鐵的中國水兵揮刀砍殺。當地居民也在日本警察的煽動下從樓上往下澆沸水，擲石塊，甚至有人手拿刀棍參與混戰。中國水兵猝不及防，又散布在各條街上，結果吃了大虧，被打死5人，重傷6人，輕傷38人。日本警察被打死1人，傷30人，當地市民負傷多名。李鴻章深信此事錯在日本：“長崎之哄，發端甚微。初因小爭，而倭遂潛謀報復，我兵不備，致陷機牙。觀其未晚閉市，海岸藏艇，巡捕帶刀，皆非向日所有，謂為挾嫌尋釁，彼復何辭？”是非曲直顯然，中國“斷無不堅持到底之理”，而“日人自知理短，斷不敢再生事端，貽人口實”。
三、李鴻章一念之差錯失滅掉日本最佳時機
“長崎事件”發生后，北洋水師群情激奮，紛紛要求與日本一戰。據有關史料記載，“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“威遠”4艘鐵甲艦迅速進入臨戰狀態，官兵們褪去炮衣，將炮口對準了長崎市區。當時，總教習瑯威理甚至主張對日全面開戰。北洋水師提督丁汝昌電告李鴻章，只要李鴻章一聲令下，具有壓倒性優勢的“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“威遠”4艘鐵甲艦上威力巨大的炮彈將會把日本炸成一片焦土。
起初，李鴻章在得知“長崎事件”后，隨即憤怒地召見了日本駐天津領事波多野，不無威脅地對波多野說：“如今開啟戰端，并非難事……”這就是說，李鴻章曾經考慮到向日本開戰。如果，按照李鴻章此時此刻的憤怒之情，與日本開戰不是沒有可能。而此時中國擁有“亞洲第一”的強大海軍軍力，對日本具有壓倒性的優勢，滅掉日本也絕不是天方夜譚。
但是，結果李鴻章還是忍住了雷霆之怒，采取了外交和司法途徑來解決“長崎事件”。當時，在李鴻章高級幕僚、法學家伍廷芳的策劃下，駐日公使徐承祖依照國際法就事件同日本政府交涉，但日方強詞奪理拒不認錯，并拖延再三，希望不了了之。李鴻章決定“停審”，做出一種中國準備單方面處理此事的強硬姿態�？偨塘暚樛硖岢�“撤使絕交、以兵相脅”的主張。這一招起到了敲山震虎的效應。
中日雙方通過外交和司法的途徑進行了長達幾個月的談判，最后延至1887年2月，雙方在英、德公使的調停下彼此讓步，達成協議，稱這次沖突是語言不通，彼此誤會，沒有追究責任和是非，對死傷者各給撫恤。日方付恤款5.25萬元，中方付恤款1.55萬元。此外，長崎醫院的醫療救護費2千7百元由日方支付。
“長崎事件”雖然以通過外交和司法的途徑得以解決，但是在日本當局的挑動下其民間的反華、仇華、排華的情緒卻因此被煽動起來。日本朝野的軍國主義思想越來越濃厚，當時深受刺激的日本海軍由此發狠：“一定要打勝‘定遠’‘鎮遠’。”在軍國主義思想蠱惑下，一些天真稚童竟也玩起打中國軍艦“定遠”、“鎮遠”的戰斗游戲。李鴻章將北洋軍艦送到日本修理本來含有威懾日本人的意圖，卻沒想到竟如此深深刺激了日本人的民族心理。當然，如果當時李鴻章采取軍事解決“長崎事件”的話，即便是不能摧毀日本，也會全殲當時的日本艦隊。這樣甲午戰爭的勝敗將大不相同。
