他抓住敵人正在鬧新春、過新年的機會，于正月初二、初三兩天，裝載好糧食，以牛騾驢車三千四百輛，裝米一萬五千石，親自押運。此計果然鉆了個清兵防守上的空子，順利進入了錦州。并且，又全身而退，平平安安地返回寧遠。

清兵有所覺察，為時已晚。此次運糧得以成功，充分地顯示出吳三桂的深謀遠慮、膽略過人。可是誰也沒有想到，這個向以“敢戰”著稱的吳三桂，作為援錦的八大鎮將之一，竟然在松山之戰的關鍵時刻掉鏈子，不戰而逃，做了個可恥的逃兵。他不但置對自己有知遇之恩的老師洪承疇于不顧，置數萬大明將士的生死于顧，也置擬效忠一生的大明江山社稷于不顧，義無反顧地逃之夭夭了。

據說，吳三桂讀《漢記》，看到昔光武帝所說的“仕官當作執金吾，娶妻當得陰麗華”一句，遂拍案而起，脫口叫道：“這也是我的平生大愿啊！”或許，除了得到顯赫的功名外，他還有一個夢，一個玫瑰色的夢：擁有一個屬于自己的“陰麗華”！又或者，他覺得自己的家里還有足夠讓自己東山再起的財富和實力。如果說是后者，那么，這個寶，他押對了。

事實上，據其父吳襄后來透露：吳家有親將三千余人，這三千余人直接聽命于吳家父子，作戰肯出死力，往往以一擋十，以十擋百。顯然，這是一股不容小覷的力量。此外，寧前道石鳳臺還曾悄悄向崇禎奏報：吳三桂兵丁尚多，還能整頓兵馬，誓拯封疆。所以，崇禎不追究吳三桂臨陣脫逃的死罪，予以寬大，就是看準了他們吳家已占據了遼東各要津，乃是地方繼祖家之后的最大實力派，是最適合固守關外殘土的最適合人選。

世人對崇禎殺害袁崇煥，認為崇禎是個心胸狹隘、刻薄寡恩的兇殘君主。實際上，崇禎卻也有容人之過的人，他為了顧全大局，為了國家的利益，可以選擇性失明，不計較罪臣的一些小嫌小隙，繼續委予重任。

這一點，在對待在從大凌河回來的祖大壽身上也經彰顯無遺。對待吳三桂也是如此。

然而最本質的原因還是，祖氏、吳氏兩大家族勢力盤根錯節，儼然關外大軍閥。他一旦此刻動了吳三桂，必然牽一發而動全身，在內憂外患的當下，造成更加不可估量的嚴重后果。于是，崇禎竟然這樣說：祖大壽和吳三桂在困難重重之際，沒有向清人跪地求降，而是費盡心機往回跑，這就說明了他們對大明是忠心的。由此，他擺出一副用人不疑、疑人不用的姿態，給吳三桂加升提督職銜，讓他全權負責遼東軍務。

這一姿態，讓吳三桂感激涕零，在接下來相當長的時間里，堅定地站在明朝一邊，赤膽忠心，與清軍對抗。