古代官員等級一覽表
古代雖有關于退休的制度，但制度歸制度，許多時候，各朝皇帝們都頗有彈性，并不怎么按制度辦事，官員到了退休年限，皇帝照樣強制延遲。如元朝的郭守敬，年逾古稀屢次申請退休，但就是得不到批準，最終86歲時死于任上。這樣的例子在歷朝歷代比比皆是。于是，延遲退休的爭論隨即出現，公說公有理，婆說婆有理，莫衷一是。在不斷的爭論中，正反兩派各持己見。覺得延遲退休合理的官員認為，最好實行終身制。這些古代官員的理論依據是，“臣盡死力以與君市，君垂爵祿以與臣市”。也就是說，我給皇帝干活，皇帝給我發工資，公平交易，一輩子不反悔，直到老死都可以。后來又出現“文死諫、武死戰”的說法，總歸都沒有脫離一個“死”字。“學成文武藝，賣與帝王家”，勞動合同最好沒有期限。延遲退休，或不退休，才能既顯榮又得祿。
唐德宗時的宰相崔造，原本退休了，但退休生活讓他覺得“居閑躁悶”，于是常對子弟感嘆：“不得他諸道金銅茶籠子物掩也。”意思就是，退休不能“顯榮”了，趨炎附勢者不上門，他很難承受這種失落感，終于耐不住寂寞，又復出繼續工作。清朝光緒時，廣東南海有個九品官俞鳳書，家人多、負擔重，年過80歲還在巡檢職位上賣老命，為的就是“得祿”。讓老干部累死在崗位上肯定不妥，但如果逼他退休，又是斷了他一家人的活路，也不妥當。于是上司幫他想轍，安排他署理全省有名的肥缺—征收“漁稅”，攢一筆外快回鄉養老。終于，俞老在這個署理期內賺了不少銀子之后，才同意退居二線。
而持反對意見的官員們則要求，一切都應該按照制度來。這些官員的理由主要有三條。一是工作到了一定年限，身體會生病，就應該退休頤養天年；二是如果不按照退休制度執行，那么早前制定的制度就會失去公信力；三是在退休后，老官員們有大把的時間讀書寫作，可以“卒老于文字之間”。東漢著名經學家張禹，就是一個典型代表。他當過“太子師”，并做過太傅、丞相等官職。到了退休年限，他曾多次上書“數上疾乞身”，請求告病還鄉。但誰都知道，他的“告病”只是借口，“正其法”才是本質。盡管“帝遣人問疾送藥，強留”，他仍然堅持自己的意見，反對皇帝強制官員繼續工作的做法，終于在永初五年（公元112年）順利退休。
魏晉時期，揚州從事史（相當于現在的紀檢工作者）何子平也反對延遲退休。他的母親住在會稽，已有80歲的高齡了，按照規定，兒子應退休回家奉養老母。主簿顧愷之勸他別退，何子平不肯，說：“我們當干部的不能帶頭損害制度的公信力。”顧愷之又建議他回會稽后，在縣政府求個公職，既有俸祿可取，又方便就近奉養母親。何子平還是搖頭，認為不能做這種投機取巧的事。何子平退休后，“既歸家，竭身運力，以給供養”，即完全靠體力勞動養活老母和自己。
唐代韓愈則認為，延遲退休不利于讀寫：“退休于居，作《復志賦》。”宋代的韓贄也以實際行動支持韓愈的意見：“退休十五年，謝絕人事，讀書賦詩以自娛。”
南宋孝宗時，有個尚書郎鹿何，他反對延遲退休的做法更為尖銳：剛過不惑之年就提前退休，回家后在堂上掛了一塊匾，書“見一”兩字于其上。這兩字出自“相逢盡道休官好，林下何曾見一人”的典故，意在諷刺那些嘴上說退休、私下里卻支持延遲退休的人。鹿何反用其意，表明心跡，可謂旗幟鮮明，另辟蹊徑。
