提起春秋名相，我們會不約而同首推齊桓公的相國管仲，史稱“春秋第一相”。管仲幫助齊桓公實現了春秋霸業，成就了“方伯”之名。正是由于他在齊國的非凡作為和巨大成就，被后世稱頌為偉大的思想家、政治家，成為歷代賢臣效仿學習的楷模，諸葛亮就把管子當做自己的偶像。兩千多年來，管仲就這樣以一個高大、賢能、輝煌的形象，矗立在人們的心目中。翻開管仲的人生履歷，仔細辨認他所走過的足跡，你會驚奇地發現，在他的身后一直站著一個人，這個人與管仲的命運息息相關，他叫鮑叔牙，習慣上人們又叫他鮑叔或鮑子；成就管仲一世英名的正是他的這位同鄉好友，沒有他這樣一個肝膽相照、義薄云天的哥們，管仲的一切名譽、地位、成就及財富都將無從談起。

共同打拼的時候仗義疏財、熱心相助。公元前700年左右，在今天安徽省的潁上，有一對年輕伙伴，一個叫管夷吾，一個叫鮑叔牙。兩人雖然都出身貴族，但管夷吾年幼喪父，家道中落，與寡母窮困度日，生活相對拮據，而鮑家仍比較殷實。像今天的許多年輕同鄉一樣，管鮑二人合伙做起了販鹽的生意，從齊國把鹽偷偷地運到鄰近的魯國、莒國，高價賣出，賺取其中的差價。雖然冒著很大的風險，但利潤是很誘惑人的。當時每做一段時間，倆人便坐下來算賬分利。而每一次所賺錢的大部分都給了管仲，鮑叔牙只留下其中很少的一點。需要說明的是，做生意的本錢全部都是鮑叔牙出的，依著現在的合作經營模式，起碼五五分成是天經地義的吧？同鄉中有人知道他倆在做生意，眼看著管仲總是多拿，便有好事者提醒鮑叔牙：跟管仲那種好占便宜怕吃虧的人有什么好合作的呢，分明是拿你當冤大頭嘛。鮑叔牙笑一笑，說：夷吾沒有爸爸，家境不太好，多分一點有什么呢？正是在鮑叔牙的無私幫助下，管家的生活才重新有了起色，不再為吃穿發愁了。

戰場生死危難之機挺身而出、兩肋插刀。做了一段時間的生意，哥倆商量，咱不能一輩子滿足于做個商人吧，不如一起去從軍，在沙場上建功立業，或許能創出一番更大的天地。鮑叔牙說好：哥們，聽你的。就這樣兩人同時走進了齊國的軍營，穿上了武士的鎧甲。平時的軍事訓練中，鮑叔牙不怕吃苦，勤學苦練，管仲則靠著他的能說會道很受大家追捧。不久管仲便被提拔做了卒長，手下有幾十個兵卒。齊僖公時，齊軍在紀國南部與魯國、鄭國開戰。這一天魯國的軍隊發起猛烈的攻勢，齊軍眼看著抵擋不住，作為卒長的管仲很會審時度勢，他判斷己方八成要敗了，遂悄悄縮身躲到隊伍的后面去，得到齊軍潰敗的消息，他扔下劍戟扭頭就跑，逃命的速度比回撤的戰車還要快。他這邊正落荒而逃，只見鮑叔不顧頹勢帶著一干人死命地往前沖。作為一起出生入死的戰友，作為同鄉、作為至交、作為曾經對自己仗義疏財的哥們，一般人在此關口會怎么做？答案應當是唯一的，與其同生死，要么拽住鮑叔牙隨自己一起逃命，要么跟他挽起臂膀共赴大義。管仲沒有選擇這樣，而是沖鮑叔牙喊：鮑叔，你快沖，替我擋一擋。——這就是后來的春秋明相在生死關頭的做派，這就是被諸葛孔明奉作先師的管仲，真不愧是名副其實的聰明人。

結果，魯國的軍隊最終并沒有真正地追殺過來。這邊跟在管仲身后逃跑的兵卒停下倉皇的腳步，見卒長管仲還在奮力逃跑，一邊齊聲恥笑，一邊喊話：管卒長，敵人沒追過來，瞧你跑得比兔子都快，哪像個齊國的戰士？管仲聽到笑喊聲，這才停下腳步，定了定神，一邊喘著粗氣一邊不忘為自己辯解：你們笑什么笑，我是逃得快了一點，跑得比你們遠，可你們就沒有逃跑嗎？何以五十步而笑百步者乎？——真理什么時候都在巧言善辯者這里。