1909年袁世凱被攝政王載灃踢回老家時，其親信部下、被稱為“北洋之龍”的王士珍正在江北提督任上。

為表示與袁世凱共患難、同進退，王士珍借丁憂之際自請開缺。1911年武昌起義后，袁世凱再度出山，王士珍隨后便被任命為陸軍部大臣。

清帝退位后，正當北洋系的人歡呼雀躍，以為加官晉爵的機會到了時，被大家認為是袁世凱身邊頭號“紅人”的王士珍卻突然稱病辭職，搞得眾人一團霧水。

袁世凱也覺得很奇怪，便問他為什么不肯在輔佐自己。王士珍氣呼呼地說：“國家養兵千日，用在一時。亂民造反，不發兵征討，反要議和，這真是曠古未有之奇聞！”

言罷，王士珍便像很多遺老遺少一樣，回到老家正定縣牛家莊隱居去了。

王士珍辭官走前大罵袁世凱：寧做遺老也不輔佐

隱居期間，王士珍仍自命為大清子民，他不但保留了腦后的小辮子，就連穿著服飾也全部按前清規矩，一樣都不能少。

在他家大廳中央，一直懸掛著一幅光緒皇帝親賜的“福”字，每次晚輩來給他拜年之時，王士珍都要穿起清朝官服，讓人先參拜堂中“福”字，以表示不忘皇恩。

不過，王士珍的隱居生活并不算長，因為袁世凱急需他來平衡另一位大將段祺瑞的勢力。 “二次革命”被鎮壓后，袁世凱派出長子袁克定去請王士珍出山。

在一番軟磨硬泡后，王士珍最后只能答應出來做官。