關于彼岸花的傳說由來已久，其中有一個版本被廣為流傳。據說彼岸花是冥界中唯一的花朵，一般被認為是生長在三途河邊的接引之花，是黃泉路上唯一的風景，花香傳說有魔力能喚起死者生前的記憶。因此此花也被稱為引魂花，被視為是不祥的征兆。彼岸花學名石蒜，只是石蒜大家族中的一種，石蒜科的科長。這種植物花如龍爪，具鱗莖，形如洋蔥頭。夏秋之交，花莖破土而出，傘形花序頂生，有花5至7朵，花瓣反卷如龍爪。先開花后長葉，冬天葉子不落，夏天葉落休眠。
由于具有花葉兩不相見的特性，又被稱為「無情無義」的花。佛經里那句著名的佛語「彼岸花，開一千年，落一千年，花葉永不相見。情不為因果，緣注定生死」也是出自于此。
彼岸花又分為紅色、白色、黃色三種。傳說，紅色彼岸花盛開于地獄，白色彼岸花綻放于天堂。
紅色的彼岸花又稱曼珠沙華（manjusaka），《法華經》中的四華（花）之一，我們通常所說的死亡之花就是指曼珠沙華。
白色的彼岸花又稱曼陀羅華，亦為《法華經》中的四華（花）之一，傳說中它盛開于天堂之路，代表新生。
同是代表死亡的兩種花，一個偏向于對死亡的另一種解釋：新生;另一個偏向于對痛苦和悔恨的彷徨與徘徊：墮落。所以說地獄與天堂，僅有一線之隔。所謂天使與惡魔的區別，不過是顏色與背負的含義罷了。
而除了紅色的曼殊沙華和白色的曼陀羅華，其他顏色的石蒜是不能稱為彼岸花的，因此黃色的彼岸花我們一般不把它納入彼岸花類別，但它卻有另外一個美麗的名字——忽地笑。
彼岸花這個名字實際上是源自日本的「彼岸」時期，秋天的彼岸時期為秋分前的三天開始到秋分後的三天，這段時間通常也是最適合觀賞彼岸花的時間。而在中國，彼岸花則被叫做金燈花、赤箭或者無義草，最早見于唐代。
段成式所著的《酉陽雜俎》卷十九：“金燈，一曰九形，花葉不相見，俗惡人家種之，一名無義草。合離，根如芋魁，有游子十二環之，相須而生，而實不連，以氣相屬，一名獨搖，一名離母，言若士人所食者，合呼為赤箭。”
關于這類的記載還有很多，不過大都是與不詳和厭惡等字眼相關。在古代，這些花一般長在窮鄉僻壤、幽暗深邃處，顯得非常陰暗和不吉利，并且再加之它們的根莖有毒，為了防止老鼠之類的小動物挖開墳墓，古代人通常會在墳墓周圍種一圈彼岸花，因此這種花通常與死亡掛上鉤也并非毫無事實根據。
但實際上，現代人們關于彼岸花的看法越來越多元化，它披著的神秘外衣讓越來越多的人忍不住一探究竟。從影視文學作品到觀賞再到藥用價值，彼岸花開始越來越多地參與我們的生活。
看過由陳坤主演的電影《尋龍訣》的朋友對彼岸花肯定不陌生，這種花在這部電影中被反復提及。在影片開頭，丁思甜的扮演者Anglebaby就說，她的父母是植物學家，從父母那知道了彼岸花的存在，它開花的時候特別美，很希望能親眼看一看。
然后這種花就成為影片中的一條主線，甚至被賦予了能讓人死而復生的強大功能。
相比于影視作品中的生死之重，文學作品中的彼岸花則顯得較為柔和，婉約。
在文學作品中，彼岸花一般用來講述愛情故事，由于花葉兩不相見的特征，它通常代表著人們愛而不得的痛苦糾葛，跨越千年時光的生死糾纏。
而在現實生活中，彼岸花則被賦予了極強的觀賞價值。
在日本全國各地甚至東京各處都并不難看到彼岸花，而位於埼玉縣日高市高麗的巾著田，卻擁有全國最多數量的500萬株彼岸花！放眼望去全是緋紅色的震撼感，該地也因此成為被游客爭相打卡的網紅地。
中國也不乏彼岸花的觀賞圣地，比如云南大理、麗江，以及江蘇等地。每年秋高氣爽的時節，瘦西湖的長堤春柳西側的彼岸花就進入盛花期，大片大片的布于林間路旁，殷紅奇美，吸引著大批的市民前來拍照觀賞。
彼岸花雖觀賞性較強，但根莖有毒，球根含有生物堿利克林毒，可引致嘔吐、痙攣等癥狀，對中樞神經系統有明顯影響，不可隨意食用。對此，《本草綱目》中就有相關記載：曼陀羅屬植物全株含生物堿，對于人體的神經系統會產生毒理作用。
彼岸花雖然有奇毒，但也是一味中藥，不過它的藥效卻鮮為人知。
中醫典籍就曾有記載，紅花石蒜鱗莖性溫，味辛、苦，有毒，入藥有催吐、祛痰、消腫、止痛、解毒之效。
根據現代藥理學研究，紅花石蒜鱗莖的主要藥用成分是各種石蒜堿和加蘭他敏。石蒜堿及其衍生物具有一定抗癌活性，并能抗炎、解熱、鎮靜及催吐，對阿米巴痢疾亦有療效。加蘭他敏為可逆性膽堿酯酶抑制劑，用于脊髓灰質炎等中樞性麻痹疾病引起的癱瘓、重癥肌無力等。目前這些成分均已可以以商業規模提取。
在古代，由于人們缺乏彼岸花的正確認知再加之因無知而帶來的恐懼，這種花因此被貼上了「死亡」、「不詳」的標簽，而當現代科學解開了它的真實面紗，我們或許應該感慨一句：
“原來你是這樣的彼岸花！”
