在醫學科學高速發展的今天，器官移植已屢見不鮮了。腎臟的移植、肝臟的移植、心臟的移植救活了不少瀕危病人。而移植骨髓也已成為挽救白血病患者的常用方法了。如果人的軀身受到嚴重損傷，頭顱還完好，能為頭顱找個替身嗎？
早在30年前，美國有一位叫羅伯特·荷華的博士，就提出了自己的設想：移植人頭。
人頭的移植，最大困難是保證移植的人頭是個活體。《聊齋志異》講過一個故事：明末，章丘地區處決盜賊，其中一盜賊認識劊子手，他在臨刑前對這位劊子手說： “聽說你的刀很快，斬首時一次成功，絕不會砍兩刀。今天我要求你對我行刑。劊子手答應了。他使勁把刀一揮，人頭豁然落下，滾出幾步遠，并回過頭來笑道：“好快刀！”
不管故事的真實性如何，這個例子都試圖證明，頭顱掉了在短時間內還能是個活體。而這，恰恰是頭顱移植的先決條件。
醫生的努力只是在挽救和延長一個人的生命。這個手術花費大約為２００萬美元，而且這將成為一個具有爭議的問題，因為手術可能被看作靈魂移植。但以現行技術，外科專家仍未能成功接駁脊椎神經或使它再生。也就是說，任何接受換頭手術的人，會自頸下全身癱瘓。
但科學家發現，如對人類進行相同手術，因人的動脈較粗，肌肉也較大，醫生需較長時間把切除下的頭顱重新接上，腦部會因長時間缺氧而使細胞組織腐壞。因為手術難度高，需要利用多種高成本儀器，僅成本已達一千多萬元人民幣，因為頭部移植手術在理論上幾乎能令人長生不死，所以有人認為，富貴人家以后大可用此手術來延續生命，但這也可能引發不少社會問題，值得大家關注。
30歲的俄羅斯計算機科學家瓦雷里·多諾夫從小患有霍夫曼肌肉萎縮癥。他最近告訴媒體，決定讓意大利醫生塞爾吉奧·卡納維洛為自己進行頭部移植手術，將自己的頭部接在一個新的身體上。
這名俄羅斯患者和意大利醫生通過網絡電話溝通，尚未見面，醫生也未讀過患者的醫療記錄。
這聽起來實在是令人匪夷所思，我們經常會在電影上看到令人驚悚的一幕，一個人被殘忍地砍掉頭顱后，那么這個人就會立即死亡，這一點許多人都深信不疑。如今，居然有換頭手術，這是真的嗎？這名醫生到底是何方神圣呢？難道是華佗再世？
卡納維洛是意大利都靈高級神經協調組的臨床醫生，因高調宣傳“換腦”想法而引發醫學界爭議。
今年2月，他在《國際外科神經學》期刊刊登了一篇綜述目前腦移植技術的文章，稱現在技術已可以實現“換頭”。他對媒體表示，將在今年6月美國馬里蘭舉行的美國神經和矯形外科醫師學會年會上展示自己的項目。
與卡納維洛有著合作關系的哈爾濱醫科大第二附屬醫院手顯微外科中心主任任曉平說，今年6月馬里蘭舉行的大會是世界最重要的腦外科大會，大會議程邀請卡納維洛做主旨發言，卡納維洛也邀請任曉平參與。“去年他找上我的，跟我合作，借助我們國內的基礎研究平臺。”任曉平說。
任曉平于2013年在哈醫大進行了世界上首次腦部移植的老鼠實驗，目前其實驗室正準備突破腦部移植中樞神經復合方面的挑戰，并計劃進行腦部移植在靈長類動物身上的實驗。“其實這個想法（人腦可以移植）是我們提出的，但我們還在做基礎研究，”任曉平說。“技術層面，應該說腦移植是可以實現的。”任曉平說。他介紹，器官移植從上世紀50年代開始發展，始終在進步，但手、頭這樣的復合組織的移植始終沒有進展，因為免疫系統的排斥性非常強，直到上世紀90年代，他當時在美國的研究團隊研制了新型的免疫藥，能夠成功控制免疫系統排斥反應，成功實現世界上第一例手移植手術，患者存活十多年。任曉平說，“這代表了復合組織的移植有所突破了。”
但頭部依然是全身最特殊的地方，頭部移植的最大兩個挑戰，除了因復合組織而產生的免疫系統排斥反應之外，另一個就是中樞神經系統的連接。人腦與脊髓連接，組成人體的中樞神經系統，是整個神經系統的控制中心。和人體其他一些神經不同，中樞神經一旦被切斷，將不會生長，其功能得不到恢復。
對于這一問題，卡納維洛自信地解釋，受體和供體兩者的脊髓末端可以像兩束意大利面一樣絞起來，他將使用一種名為聚乙二醇的化學物質沖洗融合的區域，并持續注入好幾個小時，最終，這種化學物質可以像膠水讓兩端脊髓融合，就像沖過熱水后，兩段干的意大利面黏在一起一樣。此外，還可以采用注入能夠自我更新的干細胞的方法讓腦髓跟脊髓連接。
曾成功進行手移植手術的任曉平說，的確，傳統上認為中樞神經是沒法恢復的，“胳膊上的神經能接上，但中樞神經不能再生，接完了不能活，不能恢復功能。”但近十年科技發展在逐步推翻這個觀念，“比如用干細胞，電刺激，特殊的聚乙二醇等，都在慢慢否定中樞神經不可恢復論，但這還需要時間驗證。”他說，挑戰中樞神經再生功能也是其所在實驗室當前最重要的研究。
