國務委員戴秉國5月15日在中國人民對外友好協會第十屆全國理事會會議的致辭中表示，“塊頭大”又處于快速發展中的中國，在處理與外部世界關系時，要保持謙虛謹慎不能傲慢，但謙虛謹慎也不等于容忍他國欺負，如菲律賓。
戴秉國指出，21世紀同過去相比發生了巨大變化。這是一個各國相互依存、利益交流越來越深刻廣泛的地球村時代。中國也越來越離不開世界，稱霸之路更不能走，我們還是繼續堅定不移地走和平發展道路，同世界各國真正做到政治上相互尊重、經濟上互利共贏、文化上相互交流借鑒。
戴秉國說，我們國家塊頭大，現在又處于快速發展過程中，不要讓別人覺得可怕，謙虛謹慎尤為重要。越是發展強大，越要謙虛，“我們有理由為我們取得的成就自豪，但不能傲慢，既不能對小國窮國傲慢，也不能對大國富國傲慢”。中國要始終看到自己的差距，注意研究學習批評和借鑒別國的長處和經驗，拿來充實完善自己，還要盡可能為世界的和平發展做貢獻。
但戴秉國同時強調，謙虛謹慎絕對不等于讓別國欺負，“小國也不能欺負大國，像菲律賓”。4月10日，菲律賓海軍企圖在南海黃巖島附近抓扣中國漁民，被中國海監船制止，雙方隨后發生對峙至今。
據統計，從1997年以來，菲在黃巖島抓捕和騷擾中國漁民的事件平均每年二三起。從60年代開始，我國南沙群島露出水面的島礁以及海域被周邊國家侵占和分割，資源遭到大量掠奪。這些國家包括越南、菲律賓、馬來西亞和文萊，印度尼西亞則霸占部分海域。加上中國大陸和臺灣，目前6國7方在南沙群島形成對峙和角逐局面。
戴秉國還強調了民間外交在新世界第二個十年中的重要性，并建議民間外交更有力服務國家外交、服務于我國經濟發展、在地方經濟交流方面有更多更大作為。戴秉國說對外友好協會是民間外交的“骨干力量”，希望友協充分發揮民間外交的優勢。
據友協會長李小林介紹，自1954年5月對外友好協會創建以來，共與世界157個國家、500多個民間團體機構建立了友好共同關系。
李小林指出，民間外交既有外交性，又有民間性，但不同于普通的民間對外交流。城市外交、公共外交等都是對外友好協會重點開拓的領域。自上屆理事會于2007年召開這五年來，對外友好協會共接待來自100多個國家的1257個代表團15063人次來華訪問，派出591個代表團8628人次，訪問80多個國家，共推動建立中外457對友城關系，比上屆理事會屆期增加116對。
對外友好協會深化了與周邊和發展中國家政要的友好關系，包括美國前總統卡特、老布什，日本前首相福田康夫等。友協與前總統老布什共同創辦的中美關系研討會，成為中美民間最高級別的會議。促進中外地方政府交流是對外友好協會重點開拓領域之一，積極構建了中美省州長交流機制、中日省長知事論壇、俄羅斯伏爾加河沿岸聯邦區域中國有關省市負責人座談會等。對外友好協會每年組派大型藝術團體赴日本巡演二至三個月，包括京劇、歌舞、雜技、民樂等個藝術門類，多角度全方位介紹中國博大精深的文化藝術。
