這個名為“突破聆聽”(The Breakthrough Listen) 的項目，將由俄羅斯硅谷企業家尤里-米爾納全額出資。此次的地外智慧生命搜尋行動，也將是人類史上最權威、最全面和最深入的科學搜索，旨在發現任何地外生 命的跡象。此次搜尋將通過無線電和光學技術，在包括整個銀河系及其附近一百個星系的范圍內進行搜索。
霍金在倫敦皇家科學學會的啟動儀式上說：“在無限的茫茫宇宙中，一定存在著其它形式的生命。”他說：“在宇宙的某一個地方，或許外星生命會正盯著我們看 呢。”他說：“不管最終地外智慧生命到底存在還是不存在，現在該有人正式投入進來，找到答案，去尋找地外生命。這個問題，我們必須要弄個明白。”
這個項目將動用部分目前世界上最大的望遠鏡，更遠地深入宇宙中去捕捉任何無線電波和 激光信號。該項目將與一個名叫“突破信息”(Breakthrough Message)的項目合作，這個項目通過國際間的競賽，創造出能代表人類的數字信息。但目前沒有任何一家機構愿意把這些數字信息發向宇宙。這個項目也引 發了有關人類是否應該向外太空發送任何信息的爭論。
