南北方“小年”為何差一天？
問：春節越來越近，過年的味道也越來越濃。前兩天，身邊一位北京的朋友告訴我說，在北方，從臘月廿三“小年”開始，就算是進入過年“狀態”了。今年的“小年”是2月1日，記得小時候，小年這一天是要隆重慶祝的，家里要除塵、祭灶，要供關東糖（糖瓜兒）……我一想不對啊，上�？墒浅η耙惶觳攀�“小年夜”，一般是臘月廿九（今年例外，除夕是廿九，小年夜則是廿八）。我把這個差異告訴朋友，可他卻覺得奇怪、聞所未聞，甚至懷疑我是不是記錯了。
我點開手機上的日歷軟件查看。軟件上，有的是將臘月廿三標注為小年，有的是將臘月廿三和廿四都標注成了小年，但獨獨找不到將臘月廿九（今年是廿八）標注成小年的。請問，“小年”、“小年夜”名字相近，為啥日子卻五花八門？而上海，為什么不和其他地方一樣，臘月廿三、廿四就把小年或者小年夜過掉呢？ （市民侯女士）
民間說法
“魔都”就是“與眾不同”
市民杜先生：通常的理解，小年夜，就意味著一年的結束。由于它并非是專指一個節日，所以，由于各地的風俗不一樣，這也造成了各地被稱之為“小年”的日子也不盡相同。據我了解，北方通常是臘月廿三，南方是臘月廿四;上海與眾不同，定在了臘月廿九。
上海才是最“傳統”的
市民姚女士：在歷史上，年前有四個比較有重要意義的日子。冬至、拜灶神、小年夜（除夕前一天）、大年夜（除夕）。在宋代時，為了節約時間，小年夜和拜灶神合并成小年夜，放在十二月廿四。清代時又發生改變，因為農歷十二月廿三日是滿族祭祖的日子，因此清皇室規定，農歷十二月廿三日是小年，隨后逐漸推廣。因此在北方地區的小年夜，就變成了十二月廿三日，南方大部分地區變成了十二月廿四日，蘇浙滬一帶保持原來的日子。所以說，不是咱們上海“怪”，而是上海這個才是最傳統的。
權威解答
中國民俗學會副理事長陳勤建
南北為何差一天
“小年”是我國漢族傳統節日，在中國的春節習俗中，扮演了非常重要的角色。這一天，通常會通過進行一些沿襲了兩千年的習俗，即祭灶和掃年，來宣告整個春節慶�；顒拥拈_始。
祭灶的習俗，從秦漢甚至更早時就有記載�！逗鬂h書·陰識傳》中說：“宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶;家有黃羊，因以祀之。自是祀后，暴至巨富。”所謂祭灶，就是祭拜灶神，因而小年也叫祭灶節、謝灶、灶王節等等。至唐宋時，祭灶的日子形成傳統，就定在了臘月廿四日。
而在民間流傳中，灶王爺也逐漸被“人化”。據傳說，灶王爺本是天上的一顆星宿，因為犯了過錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當上了“東廚司命”。他端坐在各家各戶的廚灶中間，記錄人們怎樣生活，如何行事，每年臘月廿四，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因而，人們在臘月廿四都要祭灶，祭送灶神升天。祭灶時，通常將灶君神像貼在鍋灶旁邊正對風匣的墻上。兩邊配聯多為“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化粘住灶王爺的嘴，讓它不在玉帝那里講壞話，也有意為讓灶王的嘴甜，光說好話。最后將灶王爺像焚燒，謂之“升天”，邊燒邊磕頭禱告。
掃年則好理解，就是大掃除。小年這一天，家家戶戶掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施干凈徹底的衛生大掃除，準備迎接春節，也有不讓灶王爺把土帶走和掃除舊歲中遇到的不快的意思。
近年來，隨著城市化進程的加快，以往的傳統灶臺已難覓蹤影，祭灶的習俗也簡化不少。如今的小年，儀式化的“祭灶神”已經很少見了，取而代之的是“拜神”、“掃舍”、“吃糖”等相對簡易的禮俗。“過小年”也被賦予了祈盼全家平安、幸福的美好意義。
南北為何差了一天？
日歷上，通常會將臘月廿三和廿四都標注為小年，原因在于南北方的小年會相差一天，廿三是北方人民的小年，而南方人的小年則要晚一天。
而一開始，過小年是不分兩天的。唐宋時為臘月廿四祭灶，元明沿襲舊俗，清朝時發生了變化。有一種說法是，雍正年間起，每年臘月廿三皇帝要在坤寧宮祀神，也就是向天地神明匯報一下工作情況。為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月廿三祭灶，并逐漸形成了“官三民四船家五”的傳統。也就是說，官府小年臘月廿三過，一般民家廿四日過，沿湖、海的居民則遵守船家的傳統，為廿五日舉行祭灶。
后來，受官氣影響比較重的北方，民間逐漸演變為廿三祭灶，南方仍沿舊習。
其實該稱“小除夕”
由于祖國大部分地方都有過小年的傳統，人們往往也會將小年這一天的晚上，稱之為“小年”夜。而在上海，上海人雖然臘月廿四也會祭灶除塵，但是，上海并沒有過“小年”這個說法，而是更重視除夕前這一天，習慣也稱之為“小年夜”。如此一來，也就造成了很多人的困擾，叫“小年夜”的日子怎么那么多？為什么上海的日子定得如此奇怪？
其實，上海人念叨的“小年夜”，并非是指“小年”的晚上，而是和“大年夜”意思相對的“小”年夜，也并非是一個節日。換一種說法，叫做“小除夕”就更好讓人理解了。意思就是慶祝過年的小高潮到來了。
小年夜這一天，上海人通常家置酒宴，合家團圓，意為吃“小年夜飯”。人們往來拜訪叫“別歲”。這一天前后，老弄堂開始熱鬧起來——比如“噤噤咣咣”的大掃除，用不著的東西趁這個時候趕緊扔掉，大人吩咐小孩去倒垃圾的時候，不忘叮囑一句，邊倒垃圾邊念一聲“晦氣出門”。因為年初一到初三是不能掃地的，到了初四方能掃。但要由門口朝屋內掃，掃完垃圾還不能倒掉，要自言自語“財氣入門”。
如今，強調過小年夜的，主要集中在蘇浙滬的一部分地區以及臺灣地區。之所以習俗有別，并非是為了“與眾不同”，而是文化傳承中產生的差異性。但是，無論是哪天過小年、或者過小年夜，人們辭舊迎新的愿望都是一樣的。
習以為常的事物背后，往往都有鮮為人知的道理。
