武則天神龍元年，大臣張柬之等擁太子李顯(即唐中宗)發動政變，逼83歲的武則天退位。武則天已經病重，做不了什么主，只好發布“遺制”：“祔廟、歸陵，令去帝號，稱則天大圣皇后”(引自《舊唐書》)，做完這件事后當天她便死去。本來，如果武則天以皇帝身份去世，她是有資格單獨葬于皇陵的，但因為臨死前已經被廢帝號，恢復了皇后身份，所以按祖制，作為李家的考妣，唐中宗下詔合葬乾陵,她只能附葬于丈夫唐高宗的陵寢內，未能單獨立陵。因為是祖制，高宗肯定知道要帝后合葬。
有關專家透露，國家文物局、陜西省文物局、乾陵博物館等部門再次研究是否大規�？脊趴碧角甑奈奈镞z跡，持續了半個多世紀的陜西乾陵能否開掘的爭論又起。漢武帝的茂陵被搬空了，唐太宗的昭陵被掃蕩了，康熙大帝的遺骸都湊不齊，為什么武則天乾陵獨善其身?
