1927年之時，蔣介石和馮玉祥頭上都頂著“總司令”的頭銜，這是早期蔣馮電文多以蔣總司令、國民聯軍馮總司令開頭的原因。

不同之處在于，蔣介石當時任國民革命軍總司令，而馮玉祥是國民聯軍的總司令。

蔣介石的崛起同黃埔軍校分不開。孫中山為建立革命武力，于1924年6月成立黃埔軍官學校，任命蔣介石為校長。同年10月，軍校學生平定廣州商團事變，蔣介石的黃埔系開始嶄露頭角。1925年2月，蔣介石率軍校教導團以及粵軍第一次東征，連戰皆捷;6月，蔣介石又討平了楊希閔、劉震寰的叛亂，鞏固了廣東這塊革命根據地的同時，也為自己后來出任國民革命軍總司令打下了堅實的基礎。

馮玉祥成為國民聯軍的總司令頗有一番曲折。

馮玉祥本名馮基善，字煥章。1882年出生于河北保定，十一歲因家境貧寒失學，只得住在父親的營盤里自修功課，其父希望替他補上兵額，領得一些“恩餉”以補助家庭用度。當時他父親所在的清朝保練軍是著名的“父子兵”，一般人是很難補得上的。后來營中終于有了一個缺額，管帶苗某就說：“這回該叫馮大爺的兒子補上去。”主管人員問：“叫什么名字？”苗管帶一時想不起來，又怕耽誤這一機會，就隨手寫了“馮玉祥”三字。從此，這個名字就正式使用起來。

從軍之后，馮玉祥歷任哨長、隊官、管帶、協統、師長，一直做到陜西督軍、河南督軍、陸軍檢閱使等，以治兵嚴厲聞名。1924年9月，北洋軍閥第二次直奉戰爭爆發，馮玉祥以直系部將，率所部自古北口班師回京，與老同盟會員胡景翼、孫岳兩軍會合，號國民一、二、三軍，趁機倒戈，反吳佩孚發動首都革命。從此，國民軍成為新興崛起的獨立軍系。1925年1月，馮玉祥專任西北邊防督辦，將國民一軍各部統轄于西北邊防督辦署，改稱為西北陸軍。

彭澤民、李烈鈞、馮玉祥、王造時、李公樸

1926年初，由于曹錕、吳佩孚的直系聯合張作霖的奉系在華北夾擊馮玉祥的國民軍，廣東的軍事委員會主席蔣介石指出，“國民軍退出京津，尚未被完全消滅前，英、日兩國比協定以奉軍對西北之國民軍，以吳佩孚對南方之廣東革命軍，故應聯絡國民軍，使其退守西北，保留固有之勢力;并于三個月內出兵北伐，在吳勢力尚未充足之際，一舉占領武漢。”