接下來的福建牛田大戰，更是震撼：在戚繼光親自擂鼓做歌中，肩扛虎蹲炮的戚家軍勇士，疾風掠影般淌過了恐怖死亡沼澤地，然后又是一頓兇狠轟擊，把牛田據點，這個當地明軍啃了五六年啃不動的倭寇老巢，頃刻間砸得粉碎。

而在隨后戚家軍成軍后的首次生死大考驗：林墩之戰中，虎蹲炮更堪稱救命之神器。當時戚繼光一個疏忽，就被倭寇誘入林墩碼頭，一下被數千倭寇圍得嚴嚴實實。挨打挨多的倭寇，這下不跟戚家軍面對面死磕，反而趁夜跟戚家軍打巷戰。不是鳥槍手放黑槍，就是手持倭刀的倭寇神出鬼沒的偷襲擊殺，戚家軍岌岌可危。

在這生死時刻，還是虎蹲炮大顯身手，找準倭寇的薄弱環節，沖著城內據點一頓猛轟，火速殺開一條血路，還順勢給倭寇來了個反包圍。

這下完美大逆轉，戚家軍浴血廝殺到天明，終于把四千多倭寇全數滅掉。而后又經過興化戰役和仙游大戰，禍亂福建地區的倭寇，一舉徹底肅清。

這場輝煌的勝利，不但令遠在北京的嘉靖帝，喜氣洋洋的祭拜太廟告捷，更給新款的虎蹲炮，做了名揚天下的廣告。

仙游之戰剛打完，一道作戰的劉顯與俞大猷二位總兵，就慌不迭的來打聽這款新武器，歡天喜地的從戚繼光處扛了幾門回去。

自此以后，虎蹲炮仿若春風過后千萬樹盛開的梨花，迅速火熱流傳，連北方從遼東到宣大的明軍，也都紛紛配置，開發出的新打法，更是多種多樣，堪稱整個十六世紀下半葉，世界武器的最炫流行款。

當然用法最強悍的，還屬戚繼光。特別是在安南萬橋山徹底滅殺最后一股倭寇后，戚繼光奉命北調，肩負起鎮守薊州的重擔，虎蹲炮的用法，更被他開發出各種新花樣。以戚繼光自己的話說，韃靼騎兵和日本鬼子很不一樣，要想打勝仗，就得有新打法。

戚繼光的新打法，就是建立步騎戰車協同作戰的模式，而一直很出色的虎蹲炮，更是重量級角色。戚繼光專設了馬營，三千人的編制，裝備六十門虎蹲炮，作戰時發揮高效機動力，常繞到敵人側翼一通猛轟，給囂張的韃靼騎兵下彈雨。

而在具體戰法上，這時的戚家軍也成熟到恐怖：遇敵結陣時，軍隊共分五列，前兩列鳥槍手先開火，然后第三列火箭齊發，等著敵人遭到重創，再由虎蹲炮進行覆蓋式打擊，然后冷兵器步騎兵呼嘯殺出，將已被打得狼狽的敵人收拾干凈。

這個操典嚴整得似機器的戰法，一不留神還創造了一個世界記錄：這是自火藥發明以來，全球第一支騎炮兵部隊，比起歐洲大名鼎鼎的古斯塔夫，更完美領先近百年。

除了破紀錄外，這大殺器更叫對手開眼：自從戚繼光鎮守北方后，不管是土蠻還是朵顏，敢找事的摁住就痛打，每次都打到服為止。典型如朵顏，被戚家軍一次馬營突襲， 把曾經砍跑了明朝七位總兵的草原梟雄長禿，都抓來吃了牢飯，最后逼得一群往昔囂張的韃靼騎兵組團跑到薊州關城下，痛哭流涕求投降。

伴隨著戚繼光的節節勝利，新型的虎蹲炮，就這樣由南到北屢試不爽，成了東方戰場上出名好用的神兵利器。

甚至在戚繼光溘然長逝后，虎蹲炮的精彩表演，依舊源源不斷，還打出了國際知名度：萬歷年間的抗倭援朝戰場上，兩萬日軍精銳嚴防死守的朝鮮平壤，被遼東李如松的明軍一頓猛打，幾天就強勢攻破，嚇得一直被日軍攆得滿地爬的朝鮮國王，都吃驚的問大臣這是為什么？

而朝鮮大臣李元翼的回答是，明軍之所以強悍，就是因為有神奇的虎蹲炮。這種火炮太過好用，想砸墻就砸墻，想打人就打人，日本的兇悍鳥槍跟這一比，完全就是小兒科。所謂“天兵（明軍）之炮，如山崩地裂，山原震蕩”，正是朝鮮人對虎蹲炮的忠誠崇拜。

可不爭的事實卻是，自從努爾哈赤起家后，裝備有虎蹲炮在內的各色先進火器的明軍敗績連連，這是為什么？

三：消失與重生

對于這個軍事技術問題，以明朝各類東林黨背景的專家們，竟得出一個奇特的結論：依堅城，憑利炮。

這結論的意思，就是面對八旗軍的新打法，明朝原有的火器和戰術，基本不趕趟了。要想打得贏，得修筑堅固城池，架起外國來的巨型紅夷大炮。

比起昔日物美價廉的虎蹲炮來，這新家伙成本有多高？單是二十四個護炮的葡萄牙士兵，來了啥事沒干，就從明朝領走了三萬四千兩工資，十足狠宰一刀。

由于被宰的太狠，明朝的士大夫們，也格外珍惜。崇禎年間孫元化就任山東巡撫時，更開發到瘋狂，就連各地駐軍庫存的虎蹲炮等火器，都要全數上繳熔煉，以保障開發紅夷大炮的原材料供應。

至于一度風光的虎蹲炮，在晚明的幾支強軍中，也近乎銷聲匿跡。但是他是否如那些官員說的，已經毫無用處？