《北京條約》是1860年英法聯軍攻進北京后，英、法、俄強迫清政府分別簽訂的結束第二次鴉片戰爭的不平等條約。1856年，以英國為首的西方資本主義國家對中國發動了第二次鴉片戰爭，迫使清政府于1858年簽訂了不平等的《天津條約》。1859年，英、法、俄三國分別派遣駐華公使，率領艦隊來華換約。1860年，恭親王奕？在英、法武力威脅和沙俄誘逼下，簽訂了《北京條約》�！侗本l約》是《天津條約》的繼續和擴大，它不僅承認《天津條約》完全有效，而且攫取了一些新的侵略權益。美國公使因國內爆發南北戰爭，當英法聯軍在北塘登陸時，應召回國，未及趁火打劫。但事后借口“利益均沾”條款，照樣掠取了許多新的殖民特權。
英法聯軍的罪行北京是金、元、明、清四朝的都城，經過歷朝特別是明清兩朝的不斷修建，已成為一座堅城，當時城上安設大小火炮數千門，外城、內城均挖有較為寬深的護城河。1860年9月21日，八里橋失守、英法聯軍進逼北京的消息，傳到北京，清廷極為震驚。咸豐帝走投無路，遂于當天立即下令以載垣、穆蔭辦理和局不善，撤去欽差大臣職務，另派他的六弟恭親王奕？為全權大臣繼續求和。他自己則于初八清晨帶著后妃、皇子和一批王公大臣，倉皇逃往承德避暑山莊（熱河行宮）。
咸豐帝逃走后，北京陷于極端混亂之中。官眷商民人等，十有七八紛紛出城逃避;薪米諸物皆驟貴數倍；清廷六部九卿無能入署辦事者，人心渙散，呼應不靈，各處辦公人員多半星散。
城內外守軍約15萬人。同時內地諸省的勤王之師在陸續趕來。盡管事先缺乏防御準備，但只要文武大員具有誓死堅守的決心，認真策劃戰守之策，激揚士氣，穩定人心，足以據城一戰。侵略軍指揮官孟斗班（1796—1878））也承認：“對這樣的城市進行圍困，特別是全然沒有攻城火炮的情況下，就很可能曠日持久。”
留守京城的王公大臣們，均以為“城不可守”，完全喪失了抵抗的信心，根本不進行抗擊準備。恭親王奕？（1833—1898，愛新覺羅氏，道光帝第六子，咸豐帝同父異母弟，隸鑲白旗）畏敵如虎，認為形勢危殆，戰守兩難，如“倘有一線可為，不惜委曲遷就”，即除了屈膝求和，別無出路。他照會英、法公使要求停戰談判。英法聯軍經過張家灣、八里橋之戰，傷亡慘重，部隊疲憊，急需從天津調來兵員槍彈補充，因此同意恢復通州破裂的談判，借以做好進攻北京的準備。談判近半月，自然毫無結果。八月二十一日，經過休整后的英法聯軍萬余人進犯北京。由于東郊數10里之內，無一兵一官防守，很快兵臨城下。英法聯軍根據伊格那提也夫提供的情報：清守軍集中東城，北城是最薄弱的地點，應首先攻取。于是，其先頭部隊向城北安定門、德勝門附近進逼。二十二日，聯軍近千人抄至德勝門土城外。僧格林沁、瑞麟兩部已成驚弓之鳥，望影聞風逃竄。坐鎮圓明園的奕？、桂良等急忙逃往常新店（長辛店）。英法聯軍接著由黃寺、黑市直趨西北，進犯圓明園。僧格林沁、瑞麟兩部向京城西南逃竄，守園官兵2000人也逃散一空。聯軍闖入圓明園并開始進行搶、砸、燒。英法侵略軍乘戰勝之威，照會清廷，限令于八月二十九日中午交出安定門，否則攻城。城內清廷大員們不敢違抗，如期開門揖盜。聯軍不折一兵安然進入北京外城。英法聯軍進入北京外城后，隨即在安定門城墻上安放火炮，對準內城、紫禁城。九月初四，英、法公使再次照會恭親王奕？，要求于九月初十簽字換約，并借口俘虜問題，要求賠償英國白銀30萬兩，法國20萬兩，限期付款。奕？全部答應。初五，聯軍再次闖進圓明園，在洗劫一空后縱大火焚燒。
