卻也因禍得福。
被洪承疇追的走投無路的王左貴，在是年年底向洪承疇投降。但洪承疇不是楊鶴，接受王左貴投降后沒幾天就翻臉，派兵偷襲王左貴，王左貴本人及身邊部將皆被殺死，如果李自成還在王左貴麾下，恐怕也難逃這場滅頂之災。
王左貴覆滅之后，洪承疇得到重用，不到半年的時間，就成了陜西三邊總督，這時期他的主要精力，放在王喜胤和神一魁這兩股最大勢力上，崇禎四年（1631年）十月起，洪承疇開始全力圍剿王喜胤，這時他手里最大的王牌，就是擔任延綏副總兵的曹文詔，曹文詔是孫承宗的舊部，手中還有孫承宗練兵的骨血---1000名戰斗力強悍的遼東騎兵。
僅用兩個月時間，曹文詔就在甘肅河曲擊斃了王喜胤，這時候的李自成，正在王喜胤部將王自用麾下效力。又經過了三個月時間，另一股陜西最大農民軍勢力神一魁也全軍覆沒。在這期間，李自成追隨王自用，從曹文詔的追殺里逃脫出來，流竄到陜西，山西的交界地帶。這時候陸續集結到此處的，約有二十多萬各路農民軍敗兵。明王朝鎮壓農民起義的第一個拐點已經出現：此時洪承疇和曹文詔已平定陜西大部，如果與陜西交界的山西，河南兩省可以配合作戰，封鎖農民軍進入的要道。這場聲勢浩大的農民起義，就會戛然而止。
在這個關鍵時刻，崇禎五年（1632年）十一月，王自用主持農民軍各頭領開會，列席會議的李自成，從此開始有了自己的名號—闖將！他成為這次會議的三十六位頭目之一，與他一道列席的，還有著名的“闖王”高迎祥，“八大王”羅汝才。會議商談的結果，就是王自用被推舉為首領，二十萬農民軍兵分五路，進入山西。這時擔任山西巡撫的是許鼎臣，在此之前，洪承疇已經上奏，要求山西務必守住關口，即使不能阻擋農民軍，也要盡可能的拖住，他在后面夾擊，必可大獲全勝。
許鼎臣也很積極，張口向崇禎要兵，明王朝一口氣調來了賀人龍，李卑，艾萬年三位總兵，都是能征善戰的勇將�？善S鼎臣無能，他最大的毛病就是朝令夕改，今天命部隊駐甲地，第二天想想不對，又沒來由的駐乙地，還沒等他部署好，各路農民軍就長驅直入了。結果，本是陜西一省的暴亂，至此變成了中原大亂，雖然之后明朝調曹文詔入山西，一度重創農民軍，但農民起義在中原的燎原之勢，已經不可阻擋。
李自成在進入山西后，也迎來了他命運的又一轉折，他的老上級王自用在崇禎六年（1633年）病故了，麾下的兩萬兵馬盡被李自成接管，但剛接管了沒兩天，曹文詔進入山西，各路農民軍皆遭慘敗。幸運的是，這時候曹文詔主要針對的，是農民軍中實力最強的紫金梁部，曹文詔一直把紫金梁追到河北，而這時的李自成，卻與張獻忠，高迎祥等人合伙南下，進入了河南境內，此時的他，又是高迎祥麾下的干將了。
河南的軍事行動進展的很順利，農民軍連戰連捷，一直轉戰到河南武安。但就在武安當地，他們遭到明將左良玉部阻擊，遲滯了數日后，卻發現已身陷包圍圈中---這時曹文詔精心設計的包圍圈，武安四周，匯集了包括山西總兵曹文詔，京營總兵王撲在內的十萬明軍，封死了農民軍突圍的所有出路。包圍圈內，幾乎云集了高迎祥，張獻忠，羅汝才，李自成等所有明末農民起義的精英，畢其功于一役的機會，似乎就在眼前。
但就在農民軍要發動總攻前，設計這個包圍圈的曹文詔卻被調走了，職務從山西總兵平級調動成大同總兵。原因是曹文詔與河南御史劉令譽不睦，被回京述職的劉令譽告了黑狀，罪名是“養寇自重”，即把曹文詔現在故意示弱誘引農民軍武安會師的方略，說成是“養寇”，這正犯了崇禎的忌諱，曹文詔被調到暫無戰事的大同邊鎮，剛到任沒三個月，就趕上皇太極繞道大同進犯，曹文詔僅憑手中兩千多兵馬，與皇太極八萬精兵血戰十五天，硬是保住了大同重鎮，迫使皇太極撤退，崇禎卻非抓住他失去邊地縣城的小錯，非但不獎賞，反命他“戴罪立功”。
