明朝中后期的三大支柱：南有戚繼光，北有李成梁，中央坐鎮張居正，被稱作是明帝國的鐵三角。今天，我們來說說這位功過爭議最大的北角星李成梁。

李成梁，字汝契，號銀城，有考證說其祖籍本為隴西，祖上于唐末為避戰亂舉族遷入朝鮮。爺爺李英于嘉靖年間歸附明朝，任職鐵嶺衛指揮僉事。明朝武官實行世襲制，李成梁少年便“英毅驍健，有大將才”（《明史·李成梁傳》），本應繼承指揮僉事份的職位，可是到他這一代，家境貧寒，竟然籌集不到去北京承襲官職的路費，以至到了四十歲，還只是一個普通的“諸生”！

就在李成梁幾乎要對前途產生絕望的時候，他遇到了命中貴人。遼東巡撫御史很賞識他的才略，對他的處境非常同情，慷慨解囊，資助他進京，這樣，他獲得了祖輩傳下來的職位。

這一年是嘉靖四十五年（公元1566年），李成梁正式走上了歷史的大舞臺。

而在嘉靖中葉，成吉思汗第十五世孫，達延汗（又稱大元可汗）巴圖蒙克“賢智卓越”（《李朝實錄》卷一七五），控弦達十萬騎，建左右兩翼六個萬戶，分別為：察哈爾萬戶、兀良哈萬戶、喀爾喀萬戶、鄂爾多斯萬戶、土默特萬戶和永謝布（哈喇慎、阿蘇特）萬戶。

不久，察哈爾舉部東遷，駐牧于薊、遼地域（大體相當于現在的遼寧、內蒙古東部和河北北部地區），“時窺塞下”，從此與明朝開展了曠日持久的激烈地廝殺。

可以說，變患頻起的北方給李成梁提供了展現戰略武功的機會。

李成梁以一名低級軍官的身份，經常“親自搏戰”，沖鋒在前，在刀劍拼殺里，在鮮血迸濺中，在無數死人堆里殺出一條血路，冒死前進，贏得一場又一場戰功，換來了官職的不斷升遷，很快就升任為遼東險山參將。

隆慶元年（1567年），又升為副總兵，協守遼陽。

隆慶四年（1570年），遼東（指遼河以東地區，今遼寧省的東部和南部）韃靼辛愛部入侵，遼東總兵王治道戰死，李成梁受任于危難之際，領總兵官，署理都督僉事。這個職位，自隆慶四年（1570年）至萬歷十九年（1591年）一共做了二十二年，后因御史彈劾而解任。

長長的二十二年里，李成梁幾乎是無日不戰，年年殺敵無數。在萬歷十六年（1588年）之前，李成梁“師出必捷，威振絕域”（《明史·李成梁傳》），戰功層出不窮，令人眼花繚亂，有興趣的讀者可以參看萬歷44年進士、天啟初年兵部職方員外郎，安徽桐城人方孔照所作的《全邊略記》。