而更要命的是，曹文詔精心設計的河南包圍圈也破產了，曹文詔走后，明軍失去了最能征善戰的將領，參與包圍的各路部隊誰都不敢出頭沖鋒，與農民軍干耗到冬天后，代理曹文詔指揮的京營總兵王撲，在收受農民軍賄賂后，中了農民軍的“詐降”計，在包圍圈上讓出一條口子，滿以為農民軍會出來投降。結果十多萬農民軍趁機突圍成功。這次的后果更嚴重：各路農民軍突圍后化整為零，分別去了不同的省份，山西，陜西，河南，湖廣皆蔓延戰火。中原大亂，從此開始。

李自成去的地方是陜西，他跟隨高迎祥打了幾個勝仗后，接著遇到了主持陜西，山西，河南，湖廣，四川五省軍務的“五省總督”陳奇瑜。比起曹文詔的猛打猛沖，陳奇瑜的戰略是“追而小打”，從崇禎七年（1634年）二月起，陳奇瑜和農民軍發生了二十三場戰斗，全是小規模廝殺，打完了立刻收手，只尾隨其后追擊，追擊的結果，就是迫使農民軍再次進入了一個陷阱---陜西車廂峽。這是陜西南部長五十里的一個山谷，兩面群山環繞，通道極其狹窄，且只有南北兩個出口，早被明軍封死。高迎祥，李自成的八萬農民軍，就這樣再次進入了死地。

但這次農民軍再次使出老辦法---詐降+行賄。被困十幾天后，農民軍開始請求投降，深知這套把戲的陳奇瑜起先不肯，但農民軍又賄賂他身邊的將領，陳奇瑜雖是清官，卻架不住身邊屬下的連番勸說。加上此時明軍兵力確實不足，就準許了農民軍投降，撤出了對峽谷南口的封鎖，結果，農民軍在出谷后再次發動反擊。重創了陳奇瑜之后，再次進入河南地界。

自此，李自成的實力大為膨脹，他成為了高迎祥麾下的實力派人物，明末的農民起義，終于成為明朝的大毒瘤，大明局勢岌岌可危。