自公元前37年秦王贏政稱始皇帝到公元1912年最后一個皇帝傅儀在辛亥革命的炮聲中宣布退位為止的二千多年中，中國一共有四百多人登基做了皇帝。在這些皇帝中有的是世襲皇帝，如秦二世胡亥等；有的是發動宮廷政變而做的皇帝，如唐太宗李世民等；有的借農民起義之機做的皇帝，如明太祖朱元璋。凡此種種，不一而足。

自從二千多年前河南陽城雇農出身的帶兵屯長陳勝喊出“王侯將相寧有種乎”，以及徐州沛城出身農家的泗水亭長劉邦見過了秦始皇說“大丈夫當如是焉”之后，先跟著陳勝、吳廣打天下；后又與項羽爭天下，雖然是東征西討，歷盡艱辛，但最后總算登基做了皇上，成就了漢家的四百多年的江山。

東漢末年，天下大亂，河北冀州巨鹿農民張角率數十萬的黃巾軍起義，喊出了“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的驚天口號，興兵反漢。結果在東漢大軍的殘酷地鎮壓下，張角兵敗身亡，黃巾起義也被平息。張角雖然沒當上皇帝，但是他領導的農民起義軍也沉重地打擊了東漢政權，加速了東漢王朝的滅亡。黃巾將士不屈不撓的斗爭精神，成為激勵歷代農民前赴后繼、奪取政權、爭當皇帝的鼓舞力量。

在這以后，農民起義風起云涌，此起彼伏，大規模的如隋朝末年河南的瓦崗軍、河北的竇建德和江淮地區的杜伏威的三大農民軍的起義，唐朝的黃巢起義，宋朝的方臘起義，元朝的劉福通領導的紅巾軍起義，明朝末年的李自成起義等等；小規模的農民起義更是多的不可勝數。

陜西米脂放羊娃李自成農民起義軍竟發展到百萬之眾，公元1644年攻克了大明王朝的帝都北京，盡管沒有幾天就被吳三桂引來了清兵打出了北京，但李自成畢竟做了一回大順朝的皇帝。

到了清朝，太平天國在南方起義的時候，中國的北方也是遍地烽火，大大小小的農民起義軍到處都是，稱王稱帝者也是不一而足。不過多數的團伙都是從戲班子搶來戲衣，用唱戲的黃袍和王冠，裝備自己的皇帝，用戲裝的蟒袍玉帶、鎧甲硬靠，裝備文武大臣。然后跟吳三桂一樣，搭個大棚子，就當是皇宮，然后就登基做皇帝。不過，這些草頭皇帝登基之后頭一項急務，是大封三宮六院七十二妃，以便盡快享受美女環繞的艷福，到底能不能配齊三宮六院七十二妃，就要看這些起義者的實力，一般來說，十幾個、二十幾個總是找得到或者搶得到的。

在這方面，他們顯然比不上同時代的在南方起義的天王洪秀全。這洪天王一口氣大小老婆就娶了好幾百，害得他總是擺不平她們之間的關系，爭風吃醋鬧得天王府翻了天，往往不得不求助東王楊秀清假裝神靈附體，上帝下凡，為他處理家務事。雖然如此，洪秀全總是過了一把做皇帝的隱。

至高無上的皇帝無疑是一個核心的文化要素，即便在窮鄉僻壤，即便是蠢夫愚婦，有誰能不知道皇帝呢？

當年做過和尚的農家子弟朱元璋登基做皇帝的時候，就是一樣排場的少不得。先是郊天祭地，算是請示過天公地母，承認了他做皇帝的合法性；然后由丞相率領群臣，跪請朱元璋在皇帝龍椅就坐；然后再由丞相跪進袞冕，為他穿戴停當，再捧上玉璽，送到他的手中。

朱元璋接過玉璽之后，群臣立刻拜賀舞蹈，三呼萬歲。這時候整個南京城鼓樂齊鳴，歡聲震天。然后換上皇帝新裝的朱元璋由儀仗導引來到太廟，奉上寶冊，追尊他們朱家四代種田的祖宗為帝，告祭社稷，然后回到奉天殿，升御座接受百官朝賀。群臣如儀跪拜，三呼萬歲。朱元璋做了皇帝，以后他的十六個子孫便成了世襲皇帝。

到了二十世紀八十年代，夢想做皇帝的仍大有人在。公元1980年四川大巴山的一個叫朱仕強的農民自稱皇帝，還沒來得及封后封臣，僅七日就被他所在的村的支部書記帶人給滅了。僅僅過了兩年，也就是公元1982年，朱仕強的同鄉，大巴山的兩個農民張清安、廖桂堂在巴中縣建立了中原皇清國。張清安、廖桂堂二人分別為正、副皇帝，并刻“玉璽”，設“后宮”，分封“丞相，文武百官”，“頒布《天律森吏》”，打算定都巴中縣，把巴中川劇團大樓當皇宮，對周圍地區還決定要“御駕親征”。結果還沒出師，就被巴中縣公安局給滅了。