北京時間7月20日消息，據國外媒體報道，具有足夠雄性基因，能成功使卵細胞受精的人工精子已經研制出來，并且可以批量生產。利用這種人工精子，中國科學家成功繁殖出了“半克隆”小鼠。據報道，這種人工精子沒有尾巴，無法游動。
科學家稱，利用這一技術可以繁殖出大量基因改造的實驗動物，將加快對癌癥等疾病的研究。不過需要補充的是，將這種人工精子技術用在人類身上還為時過早，因為在動物實驗中，有高達80%的后代死亡。
來自中國科學院上海生命科學研究院生物化學與細胞生物學研究所的李勁松研究員主持了這一項目，他在接受媒體采訪時稱，利用這種人造精子細胞可以便捷、高效地繁殖出一大批半克隆的小鼠，而它們將戰斗在對抗癌癥以及其他遺傳性疾病的第一線。
“對實驗動物來說，20%的健康后代或許已經足夠好，但在人類身上就不行了，”李勁松研究員說，“如果該技術用在人類精子上，會導致出生時有80%會死亡或有缺陷。”
盡管在此之前，世界其他地方的科學家已經制造出了人工精子，但這些精子都來自干細胞。他們采用的方法也較有爭議，因為這些干細胞直接取自胚胎。
李勁松研究員及其同事正在開發的這項技術并不需要破壞胚胎，他們的研究結果發表在《細胞與干細胞》(Cell Stem Cell)雜志上。2012年，他們宣稱將一個精子放入一個已經移除了細胞核和遺傳物質的卵細胞中。結果該實驗獲得了一個類似胚胎細胞的干細胞，具有類似精子的功能，但沒有尾巴，無法游動。
這種干細胞可以用來大批量生成類似的人工細胞。不過，該技術目前的效率還很低，獲得的受精卵只能培養出20%的健康后代。在最近的研究中，科學家利用CRISPR-Cas9基因編輯技術對人造精子的一些基因進行了修改。
通過關閉兩個與胚胎發育有關的基因——H19和Gtl2——科學家發現培養過程的效率有所提高。簡單來說，他們移除了一個卵細胞的細胞核，然后把一個精子的頭部注入這個卵細胞，將其培養成干細胞，然后再把這些干細胞注入到健康的卵細胞中。在培養出來的后代中約有20%存活下來。
不過，科學家稱，他們還需要進一步研究這些經過編輯的基因是否會對動物未來的后代產生影響。李勁松研究員還提到，在人類身上嘗試這種技術將可能帶來“倫理危 機”;相反，該技術可以提供一種制造基因改造動物的有效方法，從而為實驗室中對疾病的研究提供幫助。作者在研究論文中寫道：“我們希望這一方法能有助于小 鼠發育和疾病模型的遺傳分析。”
