【科學家激動什么?】

既然連是不是固態行星、有沒有水都不知道，科學家們為什么說這發現激動人心?

因為人類太孤獨了。

到現在為止，人類還沒有在宇宙中發現任何地外生命存在的跡象。樂觀者通過理論推算認為僅銀河系中的“地球兄弟”就可能有好幾十億個，它們的大小和溫度都適宜，其中很多也許有生命。悲觀者則認為，地球生命形成需要的巧合條件太多、太精妙了，也許在宇宙中就發生過這么一次。

人類在幻想中構建了輝煌的外星文明，想象力擴展到了其他的宇宙，但在現實中，尋找外星生命最大的成績還只是“火星上曾經有液態水”這種級別的，連是否有過微生物都不確定。至于地球以外發現的有機物，也只是甲烷之類，完全可以由非生命過程發生。就目前的證據而言，生命只在我們這顆行星上存在，只進化出來過一次，都使用同一套化學機制。真的是寂寞如雪啊。

人類很早就希望能接觸地外文明，數學家高斯曾提出種植大片森林形成畢達哥拉斯定理的圖解，好吸引外星人注意。航天時代的到來斷絕了發現月球人和火星人的可能，但太陽系行星仍可以給我們提供生命形成條件和早期演化過程的線索。同時，人類將目光和腳步放得更遠，一邊搜索太陽系外行星的蹤跡，一邊發射探測器向茫茫深空捎去問候，希望有人能聽見。

宇宙中固然可能存在與地球生命完全不同的生命形式，但從與我們相似的角度找起，是非常自然的。環境與地球越相似的行星，就越有可能孕育生命(所以我們對火星考察這么熱衷)，最關鍵的兩點就是：位于“宜居帶”內，溫度適宜;由巖石組成，呈固態而不是氣態(這與行星的大小直接相關)。

在人類已經發現的幾千顆太陽系外候選行星中，大多數并不符合以上條件，開普勒452b這樣的已經足夠令科學家激動了，他們覺得這已經跟地球很像，可以提供很多有意思的研究線索，幫助更好地判斷宇宙中到底有多少宜居行星。這心情好比是，遠在異國他鄉，遇見一個本國人就會很高興。而公眾滿心期待的是遇見曾經一起爬墻上樹的昔日鄰居好友，不免失望。

要體會科學家的激動，我們有時要讓想象力放慢腳步，等一等現實。