整個的有清一代，紀曉嵐可以算是在文化方面屈指可數的幾位代表性人物之一。綜括他的一生，除了在做官方面表現不凡，一直做到了協辦大學士的職位之外，在文化方面他最大的成就就是在乾隆皇帝的授命下，領導編篡了當時最具有想象力的“形象工程”——《四庫全書》，并著有一部以談鬼怪故事為主的《閱微草堂筆記》。
生活中的紀曉嵐，史書上先是說他“貌寢短視”——長得很難看，而且是個近視眼，并且還口吃。清朝文人多高壽，象王士禎活了77歲，朱彝尊活了84歲，沈德潛活了95歲，袁枚活了82歲……紀曉嵐也活了82歲。不知其他壽星如何，但至少紀曉嵐在生活習慣方面，真是縱欲縱情，他自己也說過想不到自己活了這么久。野史記載的紀曉嵐有三縱：嗜煙、暴食、好色。
《清稗類鈔》上說，紀曉嵐非常喜歡抽旱煙，所用的煙斗是最大號的，一次能盛一兩多的煙葉。煙葉里面，他比較喜歡抽福建產的黃煙，味道“香而韻”，只是跟雪茄似的不易燃，你要一會兒功夫不去吸它，就滅掉了。他有一位姓王的親戚，同為煙友，不過這位王兄喜歡抽一種“蘭花煙”，是在煙葉中摻了蘭花的花瓣和花粉兒，吸的時候滿堂俱香。這位王兄自認為煙癮之大當世少有，聽人說紀曉嵐癮也很大，就存了比試之意，來到了紀家。倆人的煙斗擺到一起，王某發現那就好比是高爾夫球邊上放了個足球！然后倆人拼了一個小時，紀曉嵐大煙袋兒抽了七斗，而那位王仁兄，小煙袋兒抽了九斗。誰是煙癮之王，結果立判。
可是，要在好色這方面，那煙啊肉啊，都要靠邊站。對于女人的嗜好，紀曉嵐自嘲自己是“野怪轉世”，“一日不御女，則膚欲裂，筋欲抽”。在當奉旨作《四庫全書》執行總編的時候，有段時間工作巨忙，天天加班。乾隆皇上臨時過來審稿，發現紀曉嵐的狀態不對勁，“兩睛暴赤，顴紅如火”，連忙問這是怎么了。紀曉嵐趕緊說了實話。這乾隆就給樂翻了，趕緊派了兩位宮女過來陪他。等到圖書編輯工作結束，更把這兩位宮女賜給了紀曉嵐。紀曉嵐由此相當得意，逢人便說自己是“奉旨納妾”。要在一般情況下，紀大人的性生活是非常有規律的，每一天要跟不同的女人做五次愛，“五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次。為每日不可缺者。”在這五次之外，還經常會乘興來一發。大家說說，這難道不是個“兇猛色魔”嗎？
堂堂的一代文宗，竟然好色好到了近似于“色情狂”的病態程度，甚至在皇帝面前也不加掩飾，這一現象到底是精神現象，還是單純的生理現象？似有進一步解剖的需要。
在這個問題上，我以為前人的野史筆記都把它歸之于單純的生理現象，說他是“奇人”，具有這個方面的特異功能，云云，這是被表面現象給蒙蔽了的“只見樹木，不見泰山”的泛泛之談。我個人傾向于認為，作為一位才情冠絕一時的大知識分子，紀曉嵐的“好肉”與“好色”，不能只簡單地當成一種純粹的個人生理現象，更多的應被理解為是一種精神現象，必須到紀曉嵐的精神世界的深處尋找原因，這才能切中肯綮，找到這種現象的最合理的解釋。
